— Видимо, город бедноват, — произнес я, не найдя другой причины такой скудной амуниции.

— Раньше были другие бойцы.

Мы подошли ближе. Рука моя была на рукояти оружия, и я готов был пустить пистолеты в действие. Предосторожность моя была связана с тем, что я увидел, что врата форта открылись и нам на встречу отправили двоих солдат.

— Мира вам! — первая воскликнула Славия, когда бойцы подошли ближе.

— И вам, — ответили они.

Это были крепкие мужики, на солдат вовсе не похожие. Скорее кузнецы или пахари, одеты кое-как, на скорую руку и весьма бедно. Но даже за этой нарочитой нищетой не укрылось от моего взгляда наличие у них жертвенных ножей, которые покоились у парней на поясах. Интересно, знали ли подошедшие об истинном предназначении этих предметов? Вряд ли. Ножи явно были украдены у кого-то, кто знает цену этим вещам и не стал бы их таскать просто так, открыто, да еще и на поясе, царапая нежную сталь о пряжку ремня.

— Куда держите путь? — спросил один из подошедших, парень с рыжей копной волос.

— В город Келлен, — ответила Славия, взяв на себя переговоры.

— А с какой целью?

— А разве об этом необходимо докладывать?

— Теперь — необходимо, — с нажимом ответил второй, мужчина со шрамом на лице от виска до подбородка.

— При всем моем уважении, но я не понимаю кто вы такие? На вас нет никаких отличительных знаков. Вы солдаты форта Брау?

— Они самые, — кивнул рыжий.

— А кто теперь там за главного?

— Борода.

— Не знаю такого. Новый командующий?

— Новый.

Разговор явно не клеился, поэтому я решил вступить в разговор.

— Парни, мы просто хотим дойти через форт до Келлена. Цель посещения города — рынок. Хотим прикупить всякого по мелочи. Это ведь не запрещено?

— Ремесленники что ли? — нахмурился Рыжий.

Он начинал меня раздражать.

— Ремесленники, — сдерживаясь, ответил я.

— А по какому ремеслу?

— По машинному. Механизмы делаем, — соврал я первое, что взбрело в голову.

Глупо было говорить, что мы какие-нибудь гончары или лекари — не похожи. А вот механики — а кто их знает, как они выглядят?

Стратегия помогла. Парни нахмурились, приглядываясь к нам и не зная, что еще такого бы спросить.

— Так мы можем пройти через форт? — спросил я.

— Механики, значит? — не унимался Рыжий. — А что же вы делаете?

— Механизмы, — уже с трудом сдерживая злость, произнес я сквозь зубы.

Проблему можно было решить легко и просто — просто вытащить пистолет и парой выстрелов в мышцы ног, так, чтобы не попасть в кость, угомонить зазнавшихся увальней. Но Славия, словно прочитав мои мысли. Осторожно положила руку мне на плечо, как бы говоря — не кипятись.