— Раз в три года в эти пустыни приходят погонщики. Время последнего прихода было полгода назад. Но они не пришли. Возможно, из-за того, что в северных пустынях шли дожди и было много живности. Они там охотились. А теперь пришли сюда. Они убьют нас всех! Убью и сожрут! Они любят человечину! После них остается лишь мертвая земля. Даже я в это время ухожу в горы.
Снаружи раздался протяжный рык. А потом поверх него — долгий стрекочущий зов. Он явно принадлежал не животному.
Я вопросительно глянул на ведьму. Та задрожала всем телом. По морщинистым загорелым щекам потекли слезы.
— Это… это погонщики… — совсем тихо выдохнула ведьма.
Крики снаружи раздавались все громче.
Глава 3
— А как же круг, который вы чертили снаружи? — спросил я.
Ведьма истерично засмеялась.
— Круг этот только от дикого зверья. А погонщики — это совсем другие твари. Они — изъятые.
— Какие? — не понял я.
— Изъятые, — шепотом повторила старуха. — Погонщики, по поверьям, сопровождают мертвый скот в иное царство. Как Лодочник, понимаешь? Он души людей по реке справляет, а погонщики — души животных.
Разбираться в мифологии местного мира не было никакого желания, но я терпеливо слушал — возможно, информация эта сможет мне как-то помочь. Чувствую, без драки дело не обойдется.
— Поэтому все они живут в ином мире, в духовном. Но есть изъятые — те, кто вернулся. Вот эти погонщики как раз из них. Неупокоенные. Они уничтожают все живое.
Я разбудил своих спутников, коротко объяснил ситуацию.
— У них есть слабые места? — тут же спросила у ведьмы Лисенок.
Старуха задумалась.
— Огня боятся, но такой магией я не владею.
— А артефакты есть? — спросил я. — С помощью которых можно поддержать магическое заклинание.
— Конечно!
Ведьма спохватилась, принялась искать в сундуке необходимое.
— Был где-то… точно помню… Ага! Вот он!
Старуха достала с самого дна черный камешек, знакомой формы.
— Это мне твой отец и подарил. Такой пойдет?
— Пойдет, — кивнул я, разглядывая черный аконит.
Артефакт был не простым, с желтыми прожилками, что говорило о том, что мощность у него и в самом деле огромная. Отец не поскупился на подарок.
Оставалось дело за малым — создать сам конструкт.
Я напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-то из огненных формул. Получилось так себе.
На помощь пришла Лисенок. Как оказалось она сносно разбиралась в этом виде магии и вдвоем мы сделали небольшой конструкт, способный метать огненные пучки. Запитав его артефактом, который дала ведьма, у нас получилось неплохое оружие. Его я отдал Лисенку.
— А вы?
— У меня есть другое оружие, — ответил я, хлопнув по рукоятям пистолетов.