Я вновь двинул на бал.

* * *

Поместье Авдеевых, штаб-квартира инсекторов

— Ты любишь запах лаванды?

— Я… я не знаю…

— Странный ты какой-то.

— Странный⁈ Это я то странный⁈

В комнате Марка Авдеева был гость — несуразный паренек, взмыленный, злой.

— Я странный⁈ — повторил парень, явно намекая на обстановку в комнате Авдеева.

Но тот проигнорировал его выпад. Вместо этого спросил:

— Борис, скажи мне, зачем ты пошел к нему? Зачем ты пошел к своему братцу? К тому же совершенно один. Чего ты хотел этим добиться?

— Я хотел поговорить.

— Поговорить? Не наговорился за всю жизнь?

— Я хотел предупредить его, напугать.

— И что же? — усмехнулся Авдеев. — Напугал?

Борис не ответил. Ладони его сжались в злобе.

— Я же тебе говорил, чтобы ты самостоятельно ничего не предпринимал. Я сам скажу тебе все, что нужно делать.

— Я вам не слуга какой-то! — с жаром воскликнул Борис.

Марк Авдеев медленно поднялся с места и подошел к Борису. Лицо главы инсекторов начало изменяться. Из человеческого оно превращалось в жуткую маску чудовища. Нижняя челюсть разошлась, образуя жвалы, глаза затянуло черной маслянистой пленкой, они начали набухать и расти. Тело тоже претерпевало метаморфозы. Руки удлинились, на них появилось несколько дополнительных сочленений.

— Повтори… — прохрипел Авдеев, подойдя в упор к Борису. — Повтори, что ты только что сказал!

Гость попятился назад, но споткнулся, неуклюже растянулся на полу.

Авдеев засмеялся. Смех получился сиплый, словно через мешок с соломой прогнали воздух. Вместе с содроганиями тела хозяин вновь превращался в себя.

Борис, выпучив глаза, смотрел на это и не мог даже пошевелиться. И лишь когда холодный пот прокатился по лбу и попал в глаз, «оттаял».

— В следующий раз никаких инициатив, понял?

Борис кивнул.

Авдеев вновь сел на кресло.

— А что там наши шпионы, которых мы отправили в дом? Они выведали информацию откуда у Шпагина внезапно появились деньги?

— Нет, не выяснили, — совсем тихо ответил Борис.

— Почему? — Авдеев вопросительно глянул на парня.

Тот потупил взор.

— Где они? — с нажимом спросил он.

— Пропали, — совсем тихо произнес Борис.

— Как это — пропали? Что ты несешь⁈

В голосе Авдеева послышался гром. Борис вжал голову в шею, ему было неуютно здесь находиться, и он хотел как можно скорей уйти.

— Ты в своем уме⁈

— Я правда не знаю где они. Договоренность была простая — я рассказываю им о черном входе и удобных лазейках, чтобы проникнуть внутрь дома, а они пробираются туда и все выясняют. Но они пропали. Перестали выходить на связь.

На лице Марка Авдеева заиграли желваки. Он вновь поднялся, резко, нервно. Отошел в сторону, с трудом сдерживаясь, чтобы не разорвать гостя на куски. Потом, немного успокоившись, повернулся к аквариуму, где сидела жирная гусеница. Спросил: