— Я спас тебе жизнь, — после паузы ответил призрак. — Это ли не повод стать должником?

— Спас⁈ — воскликнул я. — А мне кажется, что напротив — пытался убить.

Я кивнул на сломанный стол и перевернутые в комнате вещи. Следы борьбы были красноречивее любых слов.

— Я спас тебя от насекомых, — просвистел призрак.

— Насекомых… — повторил я.

И вдруг все понял. От осознания этого мне стало нехорошо.

— Это ты превратил инсекторов в камень? — пошептал я.

— Я! — довольно ответил призрак.

А вот и загадочный скульптор объявился. Я судорожно сглотнул. Спросил:

— Зачем?

— Как это зачем? Они хотели убить тебя!

— Откуда тебе это известно?

— Разве ты не видишь кто я такой?

— Если честно, то нет, — сказал я. — Вижу, что призрак. Не более.

— Я — Ларт! Великий маг!

— Здешний сельский колдун получается?

— Сам ты сельский! — обиделся призрак. — Говорю же — Великий! Я жил в это мире, пока меня… в общем, неприятная история случилась.

— Сожгли?

— Сожгли, — задумчиво кивнул Ларт.

Колдун обладал иллюзионными способностями и потому я не удивился, когда увидел в воздухе картинки из невеселых воспоминаний призрака.

Мглистая ночь. Серый туман. Цепочка факелов, тянущаяся к краю деревни. Там, среди кривых деревьев и старых могил, виднеется небольшая полянка, на которой стоит столб. Он черный от копоти.

«На хворост его!» — кричит кто-то из толпы.

И его тут же поддерживают одобрительными возгласами.

Колдун — худой мужичок в рваной одежде, — тщетно пытается вырваться. Его бьют, усмиряют. Потом обмякшего, без сознания привязывают к столбу. Обкладывают хворостом. Колдун приходит в себя, оглядывает всех мутным взглядом. Понимает, что смерти избежать не получится. Факел кидают в кучу. Вспыхивает пламя. В темное небо вместе с черным дымом уносится дикий крик.

— За что это они тебя так? — спросил я.

— За то, что ничего не понимали! Я такими разработками занимался! А они…

Ларт обреченно махнул рукой.

— Думали, что это я на них засуху наслал. Но это не я! Есть определенные природные законы. Нельзя все неприятности на магию списывать. Темные люди!

— Так это ты всю деревню извел, за то, что они тебя сожгли? — спросил я. — Поселок пустой.

— Что⁈ — удивился призрак. — Конечно же нет! Не делал такого!

Я усмехнулся.

— Не веришь мне?

— Хотелось бы верить, но факты говорят об обратном. Да и вообще, как ты в призрака обратился?

— Старя заготовка! — с гордостью ответил тот. — Заклятие лично разработанное! А по поводу деревни… Не моих это рук дело.

— А чьих же?

— Промчалась тут одна сущность, — с нескрываемой злостью ответил призрак, — поглощая все живое на своем пути. По имени Искарут.