— Если ты сказал, что в сущности призрака можешь больше, нежели обычный человек, так зачем тебе возвращаться в физическую оболочку? Не лучше ли оставаться таким? — спросил я.

— Не лучше, — хмуро ответил призрак. — Тебе не понять.

— Ты объясни, а там уже будем решать — понять мне или нет.

Призрак долго молчал. Потом начал медленно говорить. И с каждым мгновением говорил все быстрей, возбужденно, горячо.

— Вода. Я хочу чувствовать вкус воды, колодезной, ледяной, в жаркий день. Я хочу почувствовать дуновение вечернего ветра, пахнущего луговыми травами. Я хочу ощутить утренние лучи солнца, которые пробиваются через окно, а ты еще спишь и морщишься от света. Я хочу потрогать кошачье пузико. Собаку почесать за ушком хочу. Женскую грудь потискать. Понимаешь? Нет, ты не понимаешь! — призрак разозлился. — Ты ничего не понимаешь! Ты не знаешь цену таким простым вещам.

— Цену почесать пузико коту? — переспросил я.

— Вот именно! — закричал призрак так, что затряслись стены.

— Хорошо-хорошо! — поспешно ответил я, чувствуя, что если продолжу подтрунивать над собеседником, то это закончится недобро. — Попробую тебе помочь.

— Нет, — покачал головой призрак. — Не попробуешь — сделаешь. Без вариантов. Иначе…

Он взмахнул рукой, и невидимая сила вновь обхватила меня за горло и подняла над землей. Я захрипел, попытался вырваться. Но все было тщетно.

Окончательно разозлившись, я выхватил пистолет и всадил несколько пуль в призрака. Жест это был больше от безысходности. Ларт рассмеялся.

— Меня нельзя убить!

— Любого… можно… убить! — прохрипел я.

— Я сделаю с тобой то, что хотели сделать они — насекомые, — угрожающе зарычал призрак. Мне это как раз плюнуть. Я убью тебя, мучительно и долго. А может быть, и сожгу. Ты когда-нибудь обжигался об пламя, палец или руку? Даже тогда эта боль была невыносимой, не правда ли? Но ты не представляешь, каково это гореть полностью! Чувствовать, как языки пламени лижут твое тело, поглощают его…

Хватка ослабла, я плюхнулся на пол.

— Ты больной на всю голову! — злобно сказал я, потирая сдавленную шею.

— Возможно, — буднично ответил призрак, пожав плечами. — Но ты до сих пор жив только благодаря мне.

Я хотел оспорить это утверждение, но вовремя вспомнил каково это висеть в воздухе.

Призрак принялся метаться по комнате, потом вдруг издал странный шипящий звук и вручил мне небольшой сверток, не больше ладони шириной.

— Что это? — не понял я.

— Координаты мастера, который поможет с выполнением задания.

Я не глядя засунул бумажку в карман. Спросил:

— У тебя все?

— Почти, — лукаво улыбнулся Ларт. — Предвидя то, что ты можешь не сдержать слово, или выполнить обещанное не скоро, я ограничиваю выполнение задания тремя днями.