На самом деле некоторые подозрения на этот счёт у Кираны были. Уж очень сильно его ледяные гончие напоминали виденных ею дома. Но Восьмиречье было полностью покрыто льдами. Если бы там были оазисы, подобные этому, люди бы обязательно их заселили.
— Не совсем, — честно ответил Ксандр. — Когда-то мы со стаей жили в суровом крае вечного холода. Питались мелкими тварями из прорывов, а однажды подсмотрели, как люди сами ходили на охоту в червоточины, и решили повторить за ними. Вот только мы не успели вернуться, застряв здесь. Одно время мы ещё возвращались к точке выхода, надеясь на повторный прорыв, но потом решили обосноваться в новом мире. Тем более, что магический фон здесь был идентичный нашему родному.
— Ты как будто мой мир описываешь, — скупо улыбнулась Кирана.
— У вас вроде бы теплее, судя по тому, что я видел.
— В том мире, который ты видел, я на пару месяцев раньше тебя объявилась. До этого жила в другом.
Охотники шли рядом, тихо переговариваясь. Им было непривычно идти под защитой других, в то время как они сами привыкли рисковать.
— Припоминаю, ты что-то говорила об этом при нашей первой встрече.
Ксандр хотел было сказать что-то ещё, как Борзый отдал приказ остановиться. Все резко замолчали. В полнейшей тишине угадывался шорох множества лапок бельков и едва слышный гул голосов, словно говорили через подушку, а то и через стену.
— Ксандр, проверь!
Охотник выпустил дар земли и спустя минуту сообщил:
— По ту сторону камня люди, много. Может, пара сотен или около того.
Ксандр приложил ладони к стене лабиринта, выпуская силу. Камень перед ним истончался и расступался, покорный воле стихийного мага.
«Почему вы уводите нас в сторону?» — спросила Кирана у бельков, ведь те настырно звали охотницу уходить.
«Люди. Враждуют. Льют кровь. А мы хотим защитить мамочку! Наше логово дальше».
И будто в ответ на их слова человеческий гул стал громче, послышались отчётливые выкрики и ругань:
— Убить их! Они нас не жалели! Убить!
Им что-то отвечал тоненький девичий голосок, но его полностью заглушал рёв толпы:
— Убить! Убить! Убить! Скормить тварям!
В наступившей на миг тишине, наконец, удалось разобрать возглас девушки:
— Не убивайте! Я буду лечить всех бесплатно!
Рёв толпы заглушил её последующие слова, а Ксандр, словно одержимый, с рыком пробил вход в пещеру и рявкнул:
— А ну все быстро отошли от моей дочери! Кто её хоть пальцем тронет, будет иметь дело со мной!
Глава 13
— А ну все быстро отошли от моей дочери! Кто её хоть пальцем тронет, будет иметь дело со мной!
При этом Ксандр принялся наращивать тонкие шипы из стен пещеры, заставляя всех внутри жаться друг к другу. Кровники осторожно проскальзывали в пещеру, рассредоточиваясь по периметру. Видимость была близкой к нулевой, ведь светильников здесь не было. С потолка свисали лозы незнакомых светящихся растений, хоть как-то развеивая мрак. Кирана обернула огонь в ледяные шары, оставив доступ для кислорода, и подвесила их под потолок. Сразу стало светло, как днём.