— После каждого «сеанса» общения с богами Тара должна была ночь возлежать на этом камне. Если лепестки собирались в бутон, значит, в ней зарождался новый бог, — хриплым голосом объяснял мне дед.

— А батарейка?..

— Это была имитация всплеска зарождения жизни. Я активировал артефакт, вставив его в расщелину с другой стороны. На стыке лепестков и алтаря.

— Как думаешь, нас могут там встречать? — полюбопытствовал я у деда.

— Спустя сотни тысяч лет? — скептицизму Райо не было предела. — Сильно сомневаюсь. На мою кровь ещё могли что-то забористое повесить, вдруг кто-то из детей явится, но у нас-то нет кровного родства, поэтому тебя это касаться не должно.

Открывал портал Райо, ориентируясь на собственные воспоминания. Картина, появившаяся в зеркале портала, сильно отличалась от памятной дракону. Если бы не остатки стеклянного перехода, я и вовсе не понял бы, где нахожусь.

— Хоть ориентир есть, — хмыкнул я и сделал шаг через границу миров, что меня и спасло.

По ушам резанул визг сирены. Портал за моей спиной резко схлопнулся, оставив на память лишь чёрную драконью лапу, отсечённую по локоть от деда.

— Твою мать! — выругался я.

Сирена продолжала орать, откуда-то со стороны большой земли послышался грохот и лязг, и я не придумал ничего лучше, чем открыть портал, ориентируясь на деда, и закинуть ему туда отсечённую конечность. Кровь поглотил даром, уничтожая улики. Сирена моментально заткнулась, а я бодрой рысью рванул к ближайшим развалинам, покидая место срабатывания тревоги. Прелая листва под ногами разъезжалась, но даже ускорение на пределе не позволило мне бежать по воде. Я ухнул в болото, некогда бывшее в воспоминаниях Райо озером. А после, вспомнив рассказы Агафьи про наводящиеся на тепло боевые артефакты, сменил ипостась на змеиную, чтобы слиться с болотистой местностью.

Проверяющие не заставили себя ждать. Пять шарообразных артефактов в синеватых полусферах появились над местом проливания крови деда и принялись такими же синими лучами сканировать поверхность.

Ничего не обнаружив, они отправились чётко по моему следу и продолжили сканирование озера, где я свернулся клубком на самом дне. Благо, глубина была чуть больше пяти метров, остальное заволокло илом и тиной, на которых я устроился, как на подушке.

«Райо, ты как? Что это было?»

«Софья руку приращивает, — получил я встревоженный ответ деда. — Скорее всего, сработала защита против моей крови, как я и говорил. Возвращайся! Нечего тебе там одному делать! Соберём группу поддержки и повторим попытку!»

«Дед, твои следы пребывания я затёр, меня пока не обнаружили. Я продолжу. Если засекут, тогда вернусь. Нужно попробовать!»