— Ещё один Малинин? Боюсь, что второго такого не переживу. Хватит и его деда.

— А я бы послушал Максима, — поддержал меня Ринат. — Это очень важно. Я уже докладывал о его теориях. За последнее время почти все они получили своё подтверждение.

— Обсудим, — не стал спорить император. — А пока давайте подведём первые итоги наших переговоров. Точнее, ультиматумов графа Достоевского. Признаюсь, мне, как человеку искренне обидно, что уделал какой-то щенок. Но со всеми требованиями согласен. Хотя на полное доверие с моей стороны рассчитывать тебе, Макс, не приходится. Слишком всё неоднозначно с тобой.

Единственное требование от меня, и оно краеугольное: не лезть никуда, где не маячат Дыры. Да, ты силён, но Российская Империя тебе не принадлежит. Власть настоящая, а не мнимая, должна быть сосредоточена в одних руках. И если ты ей подчиняться не намереваешься, то собирай манатки и проваливай на все четыре стороны. Работы вместе не получится. Как только почувствую угрозу для страны или моей семьи, то обязательно найду способ уничтожить Безумного Генерала. Пусть даже ценой собственной жизни, но найду!

— А я что говорил? То же самое. Принимаю без обсуждения. Я человек войны, а не бумажек. Ломать себя не собираюсь. Приятно, что начинаете воспринимать происходящее всерьёз.

— Я и раньше…

— Нет. Раньше вы воспринимали жизнь как собственную делянку с вами же и установленными правилами.

— Мне есть что тебе ответить, но это пустая болтология. Аудиенция закончена, если это пока ещё мой дворец. Можешь остаться здесь на ночь. Утром всё равно к себе позову.

— Не, — улыбнулся я. — Предпочитаю наш домик на базе Чистильщиков. Душевнее там.

— Как знаешь. Достать везде смогу.

— Я отправляюсь с Максимом! — безапелляционно заявила Маргарита.

— Дочка, — мягко попыталась образумить её Аманда. — Нам есть о чём поговорить и здесь.

— Говорите. Я же сделала свой выбор. Это Максим! Грёбаный капрал Котяра, которому доверяю, как самой себе! Тем более, что обещала ему быть всегда рядом. А, как известно, Годуновы свои обещания держат.

— Пусть идёт… — устало произнёс император. — Наши Истинные взрослеют. И не нам, жена, обрезать их крылья. Всё нормально, хоть и выбешивает.

— А я? — хитро спросил Ринат. — Тоже могу на время улетучится?

— Нет! — жёстко ответил государь. — Если спрашиваешь, то должен повиноваться.

— Я не спрашиваю. Просто пытаюсь после сегодняшнего сохранить твоё лицо. Но раз ты не оценил мой благородный жест…

— Валите все! Но по первому свистку, чтобы стояли в моём кабинете в полной боевой готовности! Я здесь ИМПЕРАТОР! Ну и отец немножко…