В один прекрасный момент я просто взял и уснул, провалился в чёрную расслабляющую пустоту… Сновидений не было, спустя семь часов мои глаза просто «открылись», а разум постепенно пришёл в сознание.

— А не «выпить» ли мне ещё разок? — взбодрившись после сна, сказал я вслух. — Отметим начало моего второго дня в новом теле. Всё равно лететь ещё далеко.

Пьянка затянулась, за первым включением генератора последовало второе, потом третье, затем ещё и ещё… Я в действительности испытывал что-то похожее на эйфорию, всё усиливающуюся и накапливающуюся… А ещё меня стали преследовать новые мысли, тяжёлые мысли…

Изрядно «набравшись», я начал задумываться не только о мести и списке дел в самодельном «журнале смерти». Вспомнились потомки, Далькорп, моя оставшаяся в человеческом теле копия. Было ощущение, словно я «мертвецки пьян», и одновременно вернулись эмоции и сентиментальные чувства.

А ещё, в краткие моменты включения генератора, мне опять стала являться россыпь звёзд и связей того, «второго» пространства.

«Второй во „втором“ пространстве…» — я покатал на виртуальном языке получившийся каламбур и пьяно захохотал.

Публий Ковач

Судя по наблюдаемым вспышкам, крепостной лазерной батарее удалось сбить около двух сотен целей. По приблизившимся торпедам начали также работать орбитальные лазерные станции… Однако следующая волна из ещё пяти сотен штук буквально накрыла астероид рентгеновским штормом.

Вся каменная поверхность крепости, обращённая в сторону атакующих волн, превратилась в сплошной костёр. О выживании лазерных батарей речи уже не шло — несмотря на мощные многометровые защитные створы, открывающиеся только в момент излучения импульсов, линзы сгорели практически сразу. А после этого с поверхности астероида произошёл хаотический выброс расплавленного вещества, возникла реактивная тяга, крепость начала сходить с орбиты.

Ковачу и Бенуарову оставалось только молча взирать на учинённый федералами разгром.

— Нужно завершить эвакуацию гражданских орбитальных станций, — наконец выдавил из себя Ковач.

— Я отдам распоряжение, — хмуро сказал команданте «Серро Тололо» Бенуаров.

Основное население космических станций вокруг Иксиона, около двухсот пятидесяти тысяч человек было заранее эвакуировано на поверхность малой планеты в период ожидания сражения. А сейчас со станций должны были спуститься оставшиеся дежурные технические команды.

— Объявляю военное положение на планете, — сказал Ковач, — Все способные держать оружие должны быть мобилизованы. Крепость Иксион так просто не сдастся.

— Не думал, что до этого дойдёт, — заметил Бенуаров.