Вдох.

Я толкнулся в стену сознанием – и меня обожгло. Словно окунулся в раскалённый песок. Боль прокатилась по магическим каналам, сжимая их, заставляя шипеть сквозь стиснутые зубы.

– Не дождётесь.

Я сжал челюсти, чувствуя, как желваки заходили ходуном. Второй рывок – и ещё один слой чужой реальности поддался. Боль стала острее, но я не отпускал, буквально вгрызаясь в эту новую магию, в этот враждебный, незнакомый мир.

Потоки силы, словно раскалённые прутья, вонзились в мои каналы. Расширяли русла, создавали новые, сжигали старые. Каждый вдох отдавался пульсацией в висках, каждый выдох – спазмом в груди. На лбу выступила испарина, рубашка прилипла к спине.

Это не моя магия, но я сделаю её своей.

Заставил себя дышать ровно, медленно, размеренно. Представил, как старый, высохший канал расширяется, как вода пробивает себе путь сквозь камни. Не напором – терпением. Перестал бороться с болью. Принял её. Сделал частью процесса.

И тогда всё изменилось.

Боль нет, не ушла. Но перестала быть врагом. Стала... инструментом. Чувствительным лезвием, которым я проверял границы своих новых возможностей.

Внезапно я почувствовал Его.

Воздух.

Он был рядом. Не такой, как дома – там он был моим верным оружием, послушным, сильным, привычным. Здесь он казался... одичавшим. Свободным. Но любопытным.

Он вился вокруг меня, как переживающий котенок – то касался судорожно сжатой ладони, то терся о щеку. Будто спрашивал: «Ты? Это ты? А где ты пропадал?»

Я не мог ответить ему словами, но смог открыть каналы еще шире, позволив его легкому, почти невесомому потоку коснуться моего сознания.

– Здесь, – мысленно прошептал. – Я здесь.

В ответ Воздух вздохнул – теплым, летним ветром, и нежно коснулся моего лица, растрепав при этом волосы.

Из непонятного состояния, которое трудно назвать полноценной медитацией, меня вырвало прикосновение к плечу.

Я открыл глаза. Резко, рывком, будто выныривая из ледяной воды.

Передо мной стояла... нет, уже падала на меня Мара. Её лицо было бледным, глаза закрыты, а губы чуть приоткрыты, будто она хотела что-то сказать, но не успела.

– Мара! – я мгновенно подхватил её, не дав упасть на пол. Она была почти невесомой в моих руках. – Что с тобой?

Девушка не ответила. Только дышала часто и неглубоко, как загнанный зверь.

Я на мгновение замер будто оглушенный, но все же осторожно опустил ее на пол, подложив под голову ту самую подушку, на которой только что сидел. Проверил пульс – слабый, но ровный. Следом проверка дыхания и зрачков. Основы первой помощи преподавали нам еще на начальных курсах наравне с целителями.