Я слегка огляделся. Действительно, зашел «не в тот район». Но именно сюда мне и нужно было.

– К Элрику, – назвал я имя, которое мне когда-то подсказал приятель, заметив, что для «особых ситуаций» и не совсем легального товара нет лучшего контрабандиста, заодно рассказав, как его найти, да и про здоровяка… – А ты, Ралк, глаза-то разуй!

Нагло уставился вышибале прямым взглядом, мысленно готовясь к схватке. Как в будущем боевой маг, я имел за плечами изрядное число поединков и несколько схваток, граничащих с реальными военными действиями. Все они подчинялись изящной логике, точным и выверенным, можно сказать, даже академическим, расчетам. А вот стоять вот так, нос к носу в зловонной темноте подворотни с человеком, чья тактика – раздавить тебя раньше, чем ты сообразишь, какую руку поднять, – такого опыта еще не было. Моя сила была в дистанции. Его, в умении ликвидировать цель одним рывком. И амулеты с легкостью могли принять на себя пару моих ударов.

Сзади раздался еще один голос, тихий и спокойный:

– Ралк, не шуми. Видишь, господину аристократу в лавку надо. Поздоровайся со всем вежеством и укажи дорогу.

– А я что? Я ничего, – заулыбался гигант и махнул рукой в сторону еще более темной подворотни. – Проходите, милсдарь. Мастер на месте и принимает.

Лишь покачал головой, замечая, как еще четверо матерых головорезов совершенно бесшумно оцепили пространство. Нет, справиться с ними, поодиночке или вместе, я бы смог. Но трезво оценивая шансы… Могли возникнуть проблемы даже у меня.

– И что за разбойники пошли?! – буркнул себе под нос, осторожно спускаясь по скользким каменным ступеням в подвал какого-то дома.

Признаться, город я знал прекрасно. Все переулки и дворики были изучены еще в детстве и подростковом возрасте.

– Настоящий лабиринт, – проворчал я, едва не поскользнувшись на мокром камне.

– Осторожнее, – раздался рядом голос. Деревянная дверь приоткрылась, озаряя крохотный пятачок тусклым светом. – Прошу.

Хозяин, вышедший встретить, был на редкость обходителен. Он даже придержал дверь, пока я перешагивал огромную лужу на пороге.

Попав внутрь, осмотрелся. И меня постигло глубокое разочарование.

Здесь не было ничего. Совершенно ничего. Голые каменные стены, в углу деревянная барная стойка, за которую и встал хозяин лавки.

– Ну а что вы хотели? – он заметил мое изумление. – Товар специфический и опасный. Хранится в другом месте. А здесь мы просто… обсуждаем детали.

– Логично, — мелькнула запоздалая мысль.

– А вдруг я из «Полуночной Стражи»? – уточнил я.

Хозяин лишь загадочно улыбнулся и, опершись о стойку, произнес: