— Ой, да ладно. Три года службы — и будешь так же! — отмахнулась Кострома. — Когда на штанах то одна, то другая дырка, научишься шить. Роботы-то вокруг только боевые. А сменный комплект, бывало, подбивали вместе с дроном-доставщиком.

Я задумчиво уставился на горные вершины, над которыми путешествовал солнечный диск… А потом развернул кулёк с копчёным мясом, вытащил полоску и, с хмурым видом положив её в рот, принялся двигаться челюстями.

— Ты что, серьёзно расстроился? Из-за того, что не получилось сразу вставить нить в иглу? — удивилась Кострома.

— Это слишком личный вопрос! — отрезал я, не переставая жевать. — Не спрашивай меня об этом, и я не спрошу, что там могло быть с твоими…

— Ой, ну всё!.. — Кострома закатила глаза и принялась шить дальше, низко склонив голову.

Спорю на сто баллов: она там наверняка улыбалась. И даже давилась от хохота.

— Уверен в этом? — спросил СИПИН.

— Да… — мысленно и мрачно ответил я.

— Готов спорить прямо сейчас? — не отставал инструктор.

— Да… — так же мрачно ответил я.

— Спорим? — СИПИН почему-то продолжал настаивать.

— Забились! Если она улыбалась, то ты мне сто баллов. Если нет — забирай те жалкие крохи, которые остались! — согласился я.

— Забились! — радостно ответил СИПИН, помолчал, а потом как-то слишком механически добавил: — Ладно… Начислил сто баллов.

— Блин, СИПИН, это что такое было?! — возмутился я.

— Я хотел проверить, как работает блеф, — признался тот. — Но, кажется, не понял концепции… Надо будет ещё раз прогнать этот процесс через симулятор.

— Рад слышать, что я тут не единственный неудачник! — похвалил его я. — Но баллы не начисляй: я же не думал, что ты всерьёз…

— Поздно, я уже отметил их в реестре.

Ну ладно. Зато теперь, если жизнь прижмёт, я снова могу спастись бегством вместе с капсулой. Прямо как черепашка, только быстрая. Хоть какая-то польза от моего позора…

И тут я понял, что не зря вышел к костру. Да, тут не было никого, кроме Костромы. Зато обнаружилось кое-что, ради чего действительно стоило показать нос из капсулы.

Это была погода!

После всех наших приключений мой «междутрикошный» утеплитель превратился в бесформенное нечто. Местами сбился в какие-то колтуны, а местами, наоборот, стал совсем тонким. В общем, никакущая защита от холода. И если бы не надежда на то, что скоро у меня будут штаны и жилетка, я бы сейчас занимался плетением из волосатого мха.

Вот только теперь холодно не было. Совсем не было! Температура оказалась вполне приемлемая. Снег стаял почти окончательно: лежал то тут, то там лишь редкими грязными пятнами. А солнце жарило так, будто наконец-то пришло лето.