— А это костёр, кста… Кострище, то есть! — заметил Саша, указывая в сторону.

А дальше понеслось: кострище тут, какие-то тряпки там, а ещё бутылки воды и пищевые рационы, вываленные на землю. Везде кровь, кровь, кровь… И никакого намёка на капсулы, белые костюмы и людей…

— Не могли же они все разом помереть! — в какой-то момент возмутился Саша. — Может, напал на них кто?

— Если напал, то почему так много звериной крови? — спросил Василий.

— Ну… Может, аборигены какие? — предположил Саша.

— Ну ты чего, Саш? СИПИН же всем сказал: нет тут аборигенов! — напомнил Дмитрий.

— Хищники? — предположил Василий.

— Это объясняет, почему трупов нет, но кости-то должны были остаться! — заметил Дмитрий. — А костей нет.

— Если бы люди напали, то забрали бы вещи… — задумчиво протянул Саша, а потом хлопнул себя рукой по лбу. — Слушайте! А что если какие-то хищники утащили все трупы?

— Чтобы звери, да куда-то утащили? Как монстры в фильмах ужасов? — удивился Василий. — Сам-то в свою чушь веришь?

— Слышь, за языком следи!.. Степные волки часто запасы на зиму делают! — оскорбился Саша.

— О как! Не знал о таком… Если правда, то извини! — сразу пошёл на мировую Василий.

— Правда… — кивнул Дмитрий. — Слышал, что они задерут какое-нибудь стадо, но сразу не едят… Потом затащат в овраг и снегом присыплют. Типа на чёрный день. Да и грызуны всякие на зиму еду запасают, Вась! Так что ты зря.

— А, ну да… Белки, хомяки и прочие… — кивнул тот. — Но про хищников я это впервые слышу. Не хомяки же тут всех съели…

И все трое замолчали, осознав: они уже всерьёз рассматривают очень нехорошую версию. Что кто-то взял и сожрал сорок человек.

Разом сожрал.

И никто живым не ушёл.

— Вот теперь даже я очкую, братва! — неожиданно признался Василий. — Вот прямо сильно!.. Нет ощущения чужого взгляда?

— Вась, ну теперь и ты от нас понабрался, да? — возмутился Дмитрий.

А потом почувствовал, что взгляд-то и вправду есть.

— Ну вот… — нервно добавил он. — И я, кажется, из-за тебя запараноил…

— Ха-ха! — наигранно хохотнул Саша, а потом напряжённо обернулся. — Да чтоб вас двоих!.. Запугали, блин…

— Тихо! — Василий резко присел, начав оглядываться. — Слышали?!

— Не-а! — еле выдохнул Дмитрий, тоже принявшись вертеть головой.

Лёгкий ветерок шевельнул волосы у него на голове.

— И я нет! — подтвердил Саша. — А чего было-то? Вась?..

Они с Дмитрием уставились на то место, где стоял их приятель.

А тот уставился на них в ответ.

С немой мольбой в глазах.

Из его разорванного горла толчками выходила кровь.

Саша указал на темноту, на себя… Протянул руку… А Дмитрий, стряхнув оцепенение, достал лечебный набор и сделал шаг к товарищу.