— Слышь, а ты откуда будешь-то, братан? — спросил один из гопников, присаживаясь рядом со мной на корточки.

— С Земли! — ответил я, ещё не забыв, кто обозвал меня придурком в начале встречи.

— Смешно… А типа откуда с Земли? Или ты этот… Гомополит? — гопник на этом моменте смачно харкнул.

— А ты случаем не педиатр, чтобы меня лечить, братан? — выгнув бровь, поинтересовался я.

— Чё?

— Буй через плечо!

Возможно, этот диалог и продолжился бы. И даже, возможно, мордобоем. Но тут рядом возникло сразу три человека решительной наружности, и гопник просто отвалил с недовольным видом, обещающим мне всякие неприятности.

— Откуда палка? — поинтересовался один из тех троих, кто его спугнул.

Я посмотрел на говорившего, а затем на его приятеля и приятельницу… И сразу вспомнил, кого дурак видит издалека… Впрочем, нет, ребята были явно военные, так что поговорку стоит даже мысленно приберечь на другой случай. Эти трое наверняка в своих капсулах не рыдали, а обстановку сосредоточенно изучали…

Во всей нашей развесёлой компании военных оказалось трое. Двое мужчин и женщина. Их легко можно было отличить в современном земном обществе: по уверенному взгляду и прямой спине. А ещё по поведению, которое как бы намекало, что ребятадействительно умеют решать проблемы.

Отчасти так получилось потому, что роботов противника можно уничтожить: роботами и артиллерией. И танки противника можно уничтожить: роботами и артиллерией. И корабли противника можно уничтожить: роботами и артиллерией. И даже пехоту противника можно уничтожить: роботами и артиллерией.

Вот только ни роботы, ни артиллерия не смогут держать территории под контролем. А это, как я понимаю — по умолчанию, и суть, и цель любой войны. Робот слишком рационален, чтобы кого-то жалеть. Ни один алгоритм не сможет описать нюансы жизни и человеческих взаимоотношений на занятой чужими войсками земле. А значит, сначала занимать территорию должны люди.

Это потом туда нагонят специалистов, проложат электричество, поставят магнитные указатели и запустят полицию — кстати, тоже роботов. Но сначала там появятся люди — с оружием и полевыми кухнями. И это даже если на территории и населения-то почти не осталось.

В общем, военные до сих пор служат, не в пример представителям других профессий. И даже кое-что умеют: может, и не как в старых фильмах, где от одного удара кулака разлетались толпы врагов, но явно больше, чем обычные люди. Поэтому на заданный вопрос я ответил предельно серьёзно:

— Из леса, вестимо. Во-он из той лесополосы ниже по склону! — я указал направление. — Если пойдёте, под ноги смотрите. Живности много разной...