— Здорово ночевали, браты. Слышали вскрик?

Более молодой боец, второй номер расчёта, как кажется, ничего не слышал. Командир же, пулемётчик постарше, негромко ответил:

— Да вроде было что-то такое… Но сейчас тишина. Так мало ли, чего там боец вскрикнул? Может, змеюку какую увидал?

Змеи в здешних местах действительно не редкость. Среди них встречается и смертельно опасная гюрза, что вполне может заползти в траншею… А столкнувшись с такой гадиной ночью, и сам Тимофей наверняка бы не сдержал испуганного возгласа! Подумав немного и согласившись с доводом пулемётчика из третьего отделения, Сотников чуть успокоился — но все же негромко заметил:

— С вами постою. Не спится… Душно в блиндаже, охолонуться треба — хотя бы малость.

Пулемётчик лишь коротко усмехнулся:

— Да сколько угодно, товарищ старшина! Нам только в радость, втроём все веселее будет… Я вот Максиму говорил — как же хорошо, что воевать туретчину на сей раз пошли по весне. У меня дядька в здешних местах в ту войну сгинул — не в бою, а замёрз насмерть в горах! Тогда с обеих сторон народу померзло — просто не счесть…

Тимофей рассеянно кивнул, слушая слова первого номера расчёта. Ему вновь показалось какое-то неясное движение впереди, вроде какой-то шорох… А потом — и очень отчётливо! — стук деревянного по камню. Короткий, но хорошо различимый в ночной тиши — характерно отчетливый удар приклада.

Вроде бы и из окопов армянских товарищей… А вроде бы уже и поближе немного.

— Степан, у вас ракетница с осветительной ракетой есть?

Также насторожившийся пулемётчик тотчас ответил:

— Как нет? Есть конечно, товарищ старшина. Пальнуть?

Тимоха колебался ещё мгновение. Запустить ракету — привлечь к себе лишнее внимание. Он сегодня не в дозоре, не разводящий караула… С другой стороны, последний в настоящий момент может отдыхать — не обязательно спать, но зайти погреться у печурки он право имеет.

А ведь немцы на фронте всю ночь без всякого стеснения запускали осветительные ракеты… Наконец, старшина решился:

— Пальни, Степа. Хуже от того точно не будет.

— Сейчас, товарищ старшина…

Первый номер расчёта завозился в поисках ракетницы, в то время как Тимофей совершенно непроизвольно сдвинул фишку-предохранитель на рукояти затвора — и аккуратно, едва слышно оттянул её назад… После чуть подал уже вперёд, досылая патрон в ствол. Переключатель режима огня по умолчанию стоит для стрельбы одиночным и… И Сотников, почуяв вдруг необычное волнение, аккуратно уложил ложе автомата на бруствер траншеи.

Мгновением спустя раздался хлопок ракетницы — и шипение взлетающей вверх ракеты… И даже в её неясном, обманчиво-блеклом свете старшина разглядел десятки людей, ползущих к их опорнику! Причем последние принялись тотчас вскакивать на ноги и перехватывать короткоствольные карабины обеими руками — едва осветительная ракета взвилась в воздух…