Я мог подолгу гулять вдоль полосы прибоя в тихом одиночестве, слушая лишь ласковый шепот прибоя и крики чаек. И море словно говорило со мной — ведя неспешный, размеренный сказ о людях, некогда живших на этом самом берегу… Оно шептало истории о пиратах-горцах из племени касогов, чьи малые суда нападали на итальянские галеры и турецкие торговые суда. Оно поведало мне о яростных схватках русских солдат и казаков, некогда штурмовавших мощную турецкую крепость… И о страшной участи натухайцев-адыгов (потомков древних касогов), не покорившихся туркам — и истребленных османами практически поголовно.

А еще море шептало мне о славном времени, когда его бороздили струги донских казаков, идущих вызволять из крымско-татарского полона русских единоверцев… И о преданиях седой уже, глубокой старины — когда называлось оно вовсе не «Черным», аРусским ! В те самые дни, когда его волны разрезали ладьи князей Олега, Святослава, Владимира… Когда чуть севернее, на Тамани, росло и крепло былинное Тмутараканское княжество!

Как же давно это было… Но вот, прошли столетия — и русские вновь вернулись на берег этого дивногоморя. На берег, где время не ощущается вовсе… И, кажется, что на бескрайнем синем просторе вот-вот покажутся паруса греческих триер — или княжеских набойных ладей.

Слава Богу, что морской болезни у меня нет. И теперь я вышел на борт, чтобы пусть и немного, но в тишине послушать голос моря — шепчущего мне новые истории, новую быль… Увы, но справа от меня уже раздался приятный, с хрипотцой баритон:

— Что Петр Семенович, наслаждаетесь уединением?

Я с трудом сдержался, чтобы не подпрыгнуть на месте — и с явным раздражением обернулся к командиру БЧ-2, неожиданно возрастному капитан-лейтенанту Владимиру Сергеевичу Балашову. Все-таки сорок четыре года для такой должности — возраст крайне солидный… Для сравнения, командиру корабля, также капитан-лейтенанту Боярскому Николай Ивановичу, сейчас всего-то тридцать один.

Однако же, разглядев протянутый мне термос в руках артиллериста, командующего на эсминце главным калибром (а это, на секундочку, орудия Б-13 калибра 130 миллиметров!), я сменил гнев на милость:

— И я вас рад приветствовать, Владимир Сергеевич… Адмиральский?

— Так точно! Разве что без коньяка…

Капитан-лейтенант добродушно хохотнул, развеяв остатки моего раздражения — и я с благодарностью кивнул, принимая крышку термоса с горячим и крепким чаем, в который не пожалели ни сахара, ни лимона.

— Ох, хорошо…

Конечно, на палубе зябко — если не сказать холодно. И пусть широты южные, и мы находимся уже неподалеку от Батуми — куда морем идет переброска остатков моей дивизии… А в Батуми, на секундочку, уже в феврале держится плюс восемь — и это среднесуточная температура! Да все одно высокая влажность дает о себе знать… И пусть сегодня практически без ветра, что радует — но горячий чай пришелся как нельзя кстати.