К изумлению своих артиллеристов, майор довольно сноровисто полез на ветвистый клен с более-менее толстым стволом — не иначе как вспомнил детство. Дерево он выбрал расчетливо, с умом — клен выдержал ещё крепкого, но уже немного грузного командира… Впрочем, куда большее изумление у старшины Щурова вызвал тот факт, что майор рассчитывает открыть навесной огонь из «сорокапяток»!

Хотя, если вдуматься, в этом нет ничего невозможного. Любые пушки испокон веков вели огонь навесом, по парабалической траектории — а понятие «прямого выстрела» появилось вместе с танками… И против танков. А между тем, максимальный угол возвышения «сорокапятки» составляет двадцать пять градусов — не меньше, чем у «полковушки». У полевых трехдюймовок, воевавших при царе ещё в прошлую войну, он составлял вообще шестнадцать градусов… Выходит, нет ничего невозможного в приказе комбрига — открыть навесной огонь фактически, с закрытых позиций… Оборудованных наспех вырытыми и ещё незаконченными ровиками на случай, если пушки пришлось бы скатить вниз, спасая от вражеского огня. Однако сейчас эти ровики можно использовать для того, чтобы опустить станины и придать орудию больший угол возвышения.

Кроме того, немцы эти самые позиции в настоящий момент ещё не обнаружили… Опытный командир Елизаров, успевший повоевать в артиллерии ещё на Германской, сразу понял, что от него требуется — и как в точности исполнить полученный приказ.

Угол наводки был продиктован расчётам сразу после того, как «сорокапятки» закончили разворот, а в казенниках с лязгом исчезли фугасные гранаты. Майор принялся диктовать цели минометчикам — а старшина Михаил Щуров выкрутил рукоятки углов прицеливания на нужные значения. После чего вновь сверил шкалы механизма углов местности по цифрам артсхем из блокнота наводчика — и выставил нули.

Все, орудие к стрельбе готово…

— Батарея! Огонь!

Майор так и не покинул дерево, рассчитывая вести визуальную корректировку по разрывам фугасов, поднимающих в воздух высокие «фонтаны» земли… Старшина же дисциплинированно нажал на рычаг спуска:

— Выстрел!

Звонко хлопнула пушка, лязгнул казенник, выплюнув стрелянную гильзу; кисло пахнуло сгоревшим порохом. А заряжающий, долговязый и грамотный, исполнительный красноармеец Щукин, чётко отрапортовал:

— Откат нормальный!

— Осколочный! Колпачок со взрывателя снять!

Подносчик, невысокий, но плечистый боец Лукин умело подхватил два снаряда, передав один Щукину. Последний же сноровисто загнал тот в казенник:

— Готово!

И практически одновременно с тем с верхушки клена раздалась команда майора: