Комдив Рокоссовский согласно кивнул головой, также негромко ответив:

— Вам передо мной извиняться не за что.

Нарком машинально кивнул, невольно заострив внимание на блеске свежих золотых коронок, вставленных вместо выбитых на допросах зубов… После чего привычно взял быка за рога:

— Товарищ комдив, я прекрасно понимаю, что после заключения вам полагался отпуск и время с семьёй. И возможно, даже повышение в звании… Но ситуация складывается так, что времени на отпуск у вас, нет.

Рокоссовский вновь согласно кивнул, после чего совершенно спокойно осведомился:

— Война с Германией?

Однако Берия отрицательно покачал головой:

— Командировка в Китай, Константин Константинович… Но не спешите разочаровываться. Комдивов в действующей армии предостаточно, а вот военных специалистов вашего уровня… Их можно пересчитать по пальцам.

Рокоссовский никак не среагировал на последние слова, и нарком терпеливо продолжил:

— На Дальнем Востоке складывается крайне непростая, даже опасная обстановка. Не обольщайтесь успехами вашего давнего товарища и сослуживца Жукова на Халхин-Гол — в Монголии мы разбили лишь ударный кулак Квантунской армии. Однако силы японских милитаристов в Китае значительно больше… А после начала войны с Германией, немцы обратились к Хирохито с предложением вновь активизировать боевые действия на нашей границе.

После короткой паузы Берия резюмировал:

— В общем, ситуация неоднозначная, и в самой Японии сейчас идет тяжелая борьба между морской и армейской партиями.

Впервые за время разговора комдив позволил себе легкое подобие — точнее даже тень улыбки:

— Неужели Георгий Константинович не справляется?

Нарком тяжело вздохнул:

— Справляется. Но если японцы решатся на войну с СССР и направят в Монголию главные силы континентальной армии — а это до полумиллиона уже обстрелянных солдат и офицеров… То мы имеем все шансы потерпеть поражение и потерять значительные территории на восточной границе.

— Я понял. Вам необходимо, чтобы китайцы с моей помощью начали воевать более активно?

Берия скупо улыбнулся:

— Не мне, а нашей с вами Родине… Но мыслите вы совершенно верно, товарищ комдив. Китайцы многочисленны, но им не хватает вооружения и опытных командиров. Тем не менее, они сумели остановить японцев у города Чанша — и теперь готовят собственное контрнаступление… А чтобы поддержать его, мы планируем передать Чан Кайши крупную партию трофейного японского вооружения — через Синьцзин в Ланьчжоу. А это, на минуту, тридцать тяжелых и сто сорок пять полевых орудий, некоторое количество минометов — и около сорока тысяч снарядов к ним! Плюс сто пятнадцать станковых, двести двадцать пять ручных пулеметов, двенадцать тысяч винтовок и два миллиона патронов к ним… Есть даже трофейные танки — и свыше пяти десятков автомобилей.