Причем взятый с боя с неисправной ходовой танк (судя по всему, трофей Белова) наши крепко так подшаманили. Вместо германской радиостанции, работающей в другом диапазоне частот, установили советскую 71-ТК-3 — а тридцать миллиметров лобовой брони кустарно усилили наваренными броневыми плитами. Судя по всему, срезанными с подбитых машин — и установили, где это было вообще возможно… И ведь получилась едва ли не композитная броня, достигающая толщины в шесть сантиметров в лобовой проекции!

И наконец, как изюминку на торте, к командирской башенке панцера наши умельцы как-то умудрились подогнать отечественную зенитную турель П-40! Уж не знаю, усмотрели необходимость в зенитном вооружение трофейного танка наши мастера — или это было пожелание самого Ватутина, беззлобно подколовшего меня за историю с подбитым «лаптежником»…

В любом случае, это был очень ценный подгон. Хотя бы потому, что в душе я ощущал себя совершенно лишним членом экипажа… И пусть разобраться в типах боеприпасов к трофейной пушке было не столь и сложно (как и понять принцип её заряжания) — но разве комбриг может выполнять обязанности заряжающего⁈ Да и к танковой оптике, если вдуматься, мне становиться не по чину.

Хотя тайком, в отсутствие Малютина я и пробовал поиграть маховиками наводки, не отрывая взгляда от телескопического прицела 37-миллиметровой пушки…

Но пострелять из орудия я не решился. Ведь если промажу по цели, то разговоров по бригаде пойдёт… Как же, ветеран Испанской, орденоносец, раненый в танке — а из пушки мажет! Да и не так-то просто самому, без подсказок и необходимого опыта разобраться с танковой оптикой — когда сам я еле-еле осилил шестикратный командирский бинокль, положенный мне по штату… Но к нему хотя бы инструкция прилагалась!

А вот легко разобравшийся с трофеем Малютин тихонько хвалит цейсовский танковый прицел…

Зато пулемёт мне куда как привычнее, проще и доступнее. И турель поставили на командирскую башенку, моё основное «рабочее» место — согласно штатного боевого расписания. И стрелять из пулемета по воздушной цели я пробовал — и даже попал! Пусть из более скорострельного МГ-34 с емкой лентой на две с половиной сотни патронов…

Но немцы ещё не успели обнаружить с воздуха следующую с юго-востока бригаду. Да и батальон больше полагается на две полуторки с ДШК — и две машины с зенитными установками «Максим», прикрывающими казачьи сотни… Кроме того, судя по сообщению разведки, мы вскоре столкнемся с врагом именно на земле — где наши шансы, откровенно говоря, заметно выше.

— Товарищ комбриг, Погонин докладывает: по грунтовке прошли три пушечных бронеавтомобиля и десяток мотоциклов с колясками. Наших разведчиков немцы не обнаружили.