Не знаю, какую цену британской разведке пришлось заплатить за подобное, но адмиралтейству сообщили и точную численность крохотного гарнизона, и количество орудий на берегу, и даже их калибр. Видимо, так и родилась идея отправить сюда не эскадру броненосцев, а всего один сухогруз — зато знакомый местным. И провезти в стальном брюхе импровизированного Троянского коня роту моряков.

Неплохой план. Изящный и одновременно простой — настолько, что он непременно должен был сработать.

И все же последние полчаса меня мучило какое-то странное предчувствие. Пока еще слабое, несформированное — но все же слишком заметное, чтобы его игнорировать. Таинственный остров все еще прятался где-то за горизонтом, и все же я почему-то не сомневался, что на нем нас ждут одни лишь неприятности. И весьма крупные — куда масштабнее, чем две дюжины человек охраны, пулеметы и три или четыре орудия калибром в сто пятьдесят миллиметров.

Хотя и их определенно не стоило недооценивать.

Впрочем, пока мне оставалось только молча вглядываться в темноту — не донимать же капитана взявшимся невесть откуда нытьем. Коннери явно не из тех, кто стал бы слушать про какие-то дурные мысли — скорее уж он тут же лишит меня новеньких погон коммандера, а заодно и формы. Наверняка из собственного гардероба: ростом я почти не уступал капитану, а вот на груди и плечах китель висел мешком. Не слишком эффектно — зато почти не стесняя движений.

В самый раз для боя.

— Все еще?.. — снова заговорил Коннери.

— Ничего. — Я покачал головой. — Прикажите подать сигнал еще раз, капитан.

Прожектор на носу “Титании” снова замигал, выдавая уже знакомую последовательность: длинный, два коротких, снова длинный, короткий, длинный…

— Есть! Есть, капитан! — Кто-то из младших офицеров вытянул вперед руку. — Вот там, слева!

Действительно — вдали на горизонте появился свет. И ошибки быть не могло: остров отвечал на секретный пароль.

Короткий, короткий, длинный. Снова длинный, три коротких, длинный, короткий и длинный. Последовательность была верной — а значит, на базе узнали “Титанию” и теперь ждали, когда она направится к бухте… Но тревога так никуда и не делась.

Напротив — стала еще сильнее.

— Есть отзыв! — рявкнул Коннери — и тут же повернулся к рубке. — Полный вперед! Курс на огни!

Далекий берег еще несколько раз повторил сигнал — и снова растворился в темноте на горизонте. С такого расстояния я не смог разглядеть очертания самого острова, но почему-то уже знал, что он совсем небольшой — едва ли километр в поперечнике. Скалы превращали его в подобие природной крепости — одновременно и форт, и безопасную и скрытую от чужих глаз бухту. Слишком тесную для военного флота… Зато отлично подходящую для тайного логова злодеев.