Крейг сделал вид, что раздумывает.

— Всё это хорошо, конечно… но у меня есть постоянные инструкторы на всех позициях, которые вы обозначили.

— И в фехтовании тоже? — сощурилась, подаваясь вперёд, «монахиня».

— А как же, — усмехнулся Крейг. — Да вы с ним знакомы. Сержант Фаррелл, ваш… ммм… первый «клиент».

Секунду спустя он пожалел о сказанном, потому что сидевшая напротив женщина поперхнулась глотком виски, закашлялась, отмахнулась от сунувшегося постучать по спине Энстрема — на столбе появился ещё один скол, а все, находящиеся в радиусе действия чёток благоразумно попятились — и, наконец, еле выговорила, хрипя и задыхаясь:

— Че… чего… чего он инструктор?!!

— Фехтования, — с не вполне понятным ему самому удовольствием повторил Крейг.

— Сэр, — его собеседница выпрямилась и убрала всякое выражение как с лица, так и из голоса. — У вас проблемы, сэр. Если это инструктор… вы что же, наняли своих курсантов для того, чтобы они полегли в первом же бою?

Предположение «монашки» оказалось неприятно близким к истине — пусть даже об этом на базе «Шекспир» знали очень немногие. Требовалось немедленно сместить акценты, пока тот же Хлюст не начал задумываться о чём не надо. Анкрит — это хорошо, но иногда мало.

— Я нанимаю тех, кого мне позволяет нанимать финансирование проекта, — вздохнул он, и вздох лишь в какой-то мере был фальшивым. — Это относится и к инструкторам. В частности, у меня попросту нет свободной ставки.

Девица поджала губы и задумчиво покивала. Кажется, упоминание недостаточного финансирования объяснило ей если не всё, то очень многое. Более того, это объяснение явно выглядело в её глазах не только логичным, но и привычным, и Крейг снова задумался о том, откуда она взялась. Не конкретно сегодня, а — вообще.

— Сэр, а если я докажу, что я лучше сержанта Фаррелла, вы отдадите мне его место?

Ну и нахалка!

— При условии подписания вами стандартного годичного контракта — запросто. И как вы себе представляете… эээ… процесс доказательства?

— Поединок, — не замедлилась с ответом рыжая.

— Да хоть сейчас!!! — бешено вызверился Фаррелл, неосмотрительно отпущенный своими «контролёрами» и почти успевший подскочить к столу прежде, чем его оттащили.

Девица и бровью не повела.

— Через час. Управляться с вашими, сэр, подопечными — дело непростое. Развлечений тут явно маловато: ну, что у вас есть? Карты, девки, раздолбанные игровые блоки, лимитированная выпивка? Скука! Так что нельзя терять шанс дать людям разрядку. В частности, возможность почесать языки и заключить пари.

Не имело ни малейшего смысла спорить с очевидным, и Крейг кивнул: