— Пожалуй, в тот вечер, когда я впервые увидела её в «88». Она посмотрела на меня… неодобрительно.

— Эээээ… — осторожно проговорил патологоанатом, — Мелисса, а вы в зеркало смотритесь? Хоть иногда? Да вас по определению не одобрят все без изъятия женщины, которым не посчастливится оказаться в вашем обществе!

Лана картинно закатила глаза и тяжело вздохнула:

— Доктор, во-первых, я далеко не красавица…

— Вот это верно! — энергично перебил её врач. — Но Джоконда тоже не красавица, что не мешает ей уже тысячу лет сводить людей с ума.

— А кто такая Джоконда? — приподняв брови, поинтересовалась Лана.

Мужчины ошарашенно переглянулись.

— Не буду задавать вопросов, за которые могут оторвать голову, — добродушно проворчал Хьюз. — И так ясно, что кто бы ни занимался вашим воспитанием и образованием, искусствоведов среди них не нашлось. Попробуем зайти с другого боку. Скажите, вы готовите?

— Простите, что?

— Вы готовите? Еду?

— Сандвичи, — теперь Лана ухмылялась. — Иногда.

— Но бургеры — уже нет? — въедливо уточнил врач.

— Нет.

— Всё же попытайтесь понять аналогию. Согласен, вы не красавица. У вас почти слишком сильно выдаются вперед скуловые и челюстные кости — несомненно, «привет» от кошачьих предков, как и треугольное лицо. Ваши глаза и рот почти слишком велики для него. Почти слишком широкие плечи, почти слишком сильные руки и ноги; можно продолжать и продолжать. Почти слишком почти всё. Ещё чуть-чуть — в любом из перечисленных параметров — и вы производили бы отталкивающее впечатление. Так в кулинарии лишняя крупица соли может непоправимо испортить вкус блюда. Но без неё… без неё, практически на грани съедобности, получается шедевр. И вас удивило неодобрение мисс Шенуа?

Лана потерла пальцем переносицу, собираясь с мыслями.

— Док, мы говорим сейчас о разных вещах. Зависть и даже ненависть в адрес возможной конкурентки — это одно. Неодобрение старухи по отношению к распустившейся молодежи — другое. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Понимаю. Но неужели — только взгляд?

Лана зябко передернула плечами, и Рис тут же принес ещё один плед. Она поблагодарила его глазами и улыбкой, но про себя выругалась. Терморегуляция сбоила, словно организм не успевал одновременно обрабатывать полученные повреждения, усталость (не только физическую) и прохладу в номере. Проклятущий «рег» на колене порядком её достал, а, кроме того, ни один из присутствующих мужчин не заработал покамест права видеть «Мелиссу Тевиан» неуклюжей или беспомощной.

— Не только. Её винтовка. Очень дорогая, очень качественная. Возможно, даже эксклюзив, изготовленный под конкретную руку… поверьте, на дороге такие не валяются. В частности, потому, что это полный и окончательный антиквариат, который стоил бешеных денег даже будучи совсем новым. Я бы сказала, что ей лет пятьдесят пять. Или даже шестьдесят. И если мисс Шенуа не ревнивая дура, разжившаяся по случаю первым попавшимся стволом — а в это я, простите, не верю — то у моего вывода довольно прочное основание. Нет?