— А вот и я, а вы меня не ждали, — решил я разрядить обстановку.

На меня тут же обернулись две пары глаз.

— Сергей, — с недовольством в голосе, начала Королев, — когда нам с Фридрихом Артуровичем сказали начать работу над реактивными двигателями, то у нас сложилось впечатление, что мы будем первыми в нашей стране. А тут выясняется, что этой темой уже два года занимаются товарищи из Ленинграда!

Говорил он эмоционально, словно я его в чем-то обманул. А я и сам был удивлен таким новостям.

— Это кто же?

— Некто товарищ Глушко.

— Ну, не стоит так горячиться, — заметил Цандер. — У товарища Глушко идея все же отличается от нашей, — и тут же Фридрих Артурович пояснил мне, что имеет в виду. — По нашей с Сергеем задумке реактивный двигатель должен работать на смеси двух компонентов — бензине и сжатом воздухе с помощью реакции горения. Товарищ Глушко пошел иным путем — в камере сгорания у него используются специальные проводники, которые под воздействием тока разрушаются и выбрасывают в атмосферу водород, создавая тягу. Наши расчеты показали, что КПД нашей разработки все же будет значительно выше.

— Да, но зачем вообще было говорить, что мы в этой области первые в СССР? — все еще был возмущен Королев.

— Может потому, что я сам не знал о работе товарища Глушко? — слегка «осадил» я молодого конструктора.

Сергей Павлович после этого хоть и успокоился немного, но подозрительные взгляды в мою сторону все еще кидал. Видно быть первым в каком-то направлении ему было очень важно. Честолюбив и не скрывает этого.

— Давайте перейдем к тому, что у вас вышло.

— Да, конечно, — тут же кивнул Фридрих Артурович и пододвинулся, освобождая мне место около стола.

Что могу сказать? Двигатель получился, как и ожидалось, довольно примитивный и маленький. Я почему-то подспудно ожидал гораздо больших размеров. Наверное из-за ассоциации с космическими ракетами будущего. А тут — небольшой бак объемом в пару литров, трубопроводы подачи бензина в сопло, манометр для измерения давления, свеча зажигания, само сопло диаметром всего-то в два с половиной сантиметра в самом узком месте с постепенным расширением до пяти сантиметров. Еще кран был предусмотрен для подачи топлива и бензиновая форсунка. Вроде все.

— Мы хотели уже и собрать его, но где это сделать? — развел руками Цандер. — Наше помещение не подойдет. А насколько секретна разработка — не ясно. Так-то в ЦАГИ можно заявку отправить.

— Так и поступим, — почесал я подбородок. — Финансирование на эти цели у вас есть?

— Желательно бы прибавить, — осторожно заметил Цандер, полностью перехватив разговор у Королева. — На один образец нам хватит, но для получения большего количества данных нужно хотя бы на три. Мало ли какие могут выскочить проблемы. И брак никто не отменял.