Жестокая насмешка судьбы — перед смертью наградить меня деньгами. Она словно издевалась, напоминала, как сильно я их хотела, когда не знала ни что такое любовь, ни что такое свобода. Так и хотелось ответить ей в пустоту, что хватит, я уже всё поняла...

Иногда я бросала взгляд на окно, пытаясь по тонкому лучу света угадать время — часов в комнате не было. Отчаяние то накрывало, то уступало место надежде, что я смогу в нужный момент сдвинуть руку короля, стереть пару важных символов, погасить пару нужных свечей... Или как там проводятся ритуалы?

А может, крови будет так много, что сила вырастет, и я смогу сделать что-то серьёзнее. Не знаю. Проверить это получится только на деле.

Иногда за дверью слышались шаги, и я замирала — опять же, в отчаянии или надежде. Может, это уже пришли за мной? Или, напротив, Диант узнал, что я не смогла сбежать, и пришёл на помощь? А может быть, и Сай как-то прознал про моё заточение...

Не знаю, правда, с чего я решила, что они станут меня спасать. С одной стороны — король, мировой порядок и процветание королевства. А с другой что — я? Девчонка, которая им обоим почти никто? Они сражались за меня, пока я представляла интерес для королевства, но если эти интересы разойдутся... Я не питала иллюзий. Они уже говорили, каким должен быть правильный выбор между личным и государственным. А я даже не слишком важное для них обоих личное. Король поговорит с ними, скажет «то, что сработает» и убедит, что моя жизнь не стоит благополучия королевства.

Так что помощи ждать неоткуда. Но поверить в то, что с другой стороны этой комнаты меня ждёт конец? Не думаю, что человек способен в это поверить до самой последней секунды.

Пару раз мне приносили еду, и только по этим моментам я могла хоть как-то понимать время. Завтрак, обед, ужин. Незыблемый дворцовый распорядок, который соблюдался даже здесь. Я старалась не думать о том, как проходит это время в обеденном зале. Что для остальных это такой же обычный день, как все остальные, просто без меня. Удивилась ли Лиона моему исчезновению? Рассматривает ли Диант моё опустевшее место?

Каждую минуту я ждала шагов за дверью, но когда они послышались — оказалась не готова. Дверь неумолимо распахнулась. Я сжалась на полу, словно так меня могли не заметить, но тяжёлый взгляд короля отыскал меня сразу.

— Идём.

С его лица пропали последние намёки на то, что мы знакомы. Он не хотел вспоминать ни моё имя, ни то, что я — его дочь. Теперь я стала просто частью ритуала.

Король не связал мне руки и не заткнул рот, показывая, что не боится ни сопротивления, ни криков. Здесь его дворец и его власть. Я шла следом за ним по коридору, с трудом переставляя ноги, и в отчаянии оглядывалась по сторонам, но кричать и правда не было смысла. В коридор выходили только двери с такими же несчастными узницами.