И всё же как быстро они повзрослели. Тут действительно задумаешься о том, что хотелось бы ещё хотя бы одного ребёнка. Просто чтобы ещё раз ощутить это чудо — новую жизнь, которая радуется всему вокруг и любит тебя искренне, беззаветно.

И нельзя сказать, что предложений замужества Анастасии Александровне не поступало. Их всегда было в избытке, что можно было выбирать — и до того, как она вышла замуж, и за то время, что стала вдовой. Даже сейчас…

Старшая Корсакова вновь встретилась глазами с великим князем. Виктор Павлович смотрел на неё постоянно, делая вид, что оглядывает зал, но именно на ней его глаза задерживались дольше всего.

Но вступать в отношения с членом правящего рода было опасно, даже в качестве любовницы. Единожды вступив в этот круг, из него можно было выйти только на кладбище. А пока что ситуация этого не требовала.

* * *

Там же. Иван Владимирович Корсаков .

Я рассчитывал, что как только приём окончится, мы с матушкой направимся в корпус и по пути всё обсудим. Наверняка ведь решение императрицы не с бухты-барахты возникло, а значит, глава рода Корсаковых имела возможность отказаться… Да и в целом необходимо было поговорить.

Однако стоило императорской семье скрыться за дверьми, рядом со мной возник мужчина с гербом Шереметевых на лацкане пиджака. Перстень рода на его пальце казался маленьким, непримечательным. Но вот лицо его обладало фамильным сходством с её императорским величеством, а значит, он был достаточно близким родственником.

— Ваши сиятельства, — благожелательным тоном произнёс он, склоняя голову.

— Ваше высокоблагородие, — ответила лёгким кивком матушка. — Иван, позволь тебе представить Фёдора Викторовича Шереметева, племянника её императорского величества. И управляющего целой плеяды благотворительных фондов под личным патронажем государыни.

Мужчина легко протянул мне руку.

— Рад познакомиться со знаменитым целителем, Иван Владимирович, — сказал он, когда я ответил на рукопожатие. — У меня личный приказ её императорского величества ввести вас в курс дела по поводу вашего нового имения в Ясенево. Желаете поговорить здесь?

Он демонстративно обвёл рукой зал, из которого не спешили расходиться придворные, негромко обсуждая произошедшее. Часть смотрела в нашу сторону, явно собирались нас поздравить, однако друзей у нас среди них не было, и раньше они к Корсаковым что-то не спешили.

— Рад знакомству, Фёдор Викторович, — озвучил я. — Если вы не возражаете, мы лучше пройдём на выход. И мне, и матушке необходимо возвращаться на службу.

Его высокоблагородие легко кивнул и предложил матушке локоть. Встал он так, чтобы двигаться между нами, и при этом было видно, что подобные манёвры для родственника императрицы — привычное дело. Я и заметить не успел, как он уже решительно повёл нас к распахнутым изукрашенным дверям.