Наконец, её императорское величество убрала ладони от лица и спросила:
— Как это произошло?
Виктор Павлович вздохнул, насколько мог печально в данный момент.
— Ночью он вернулся в свой кабинет. Ты же знаешь, что он часто так делал? Никто даже особого внимания не обратил. Ну, любит по ночам работать его высокопревосходительство, кого этим удивишь в таком ведомстве? Там у каждого первого ненормированный график службы. На этаже остался только дежурный охранник — тоже как обычно. Ну а когда начался утренний обход, его и обнаружили.
Великий князь испытывал непреодолимое желание показать фотокарточку, сделанную криминалистом, но всё же поступать так не стал. Было достаточно и слов, чтобы императрица прочувствовала всю горечь потери. Виктор Павлович считал себя человеком жёстким, но не жестоким. Ни к чему углублять трагедию.
— Специалисты всё осмотрели, Катя, — произнёс великий князь. — Никаких следов проникновения, никаких посторонних людей за всю ночь не было. Твой отец, глава Тайной канцелярии, решил смыть позор собственной кровью. И застрелился на рабочем месте.
Глава 11
Дворянский особняк рода Лопухиных, кабинет главы рода.
— Тяжело было? — спросил Василий Алексеевич, глядя на вошедшего в помещение отца.
Алексей Максимович сегодня не планировал семейных посиделок, так что, когда он не явился на завтрак, никто особого внимания и не обратил. Возраст, опять же — не всегда можно встать на рассвете. Однако наследник, едва только прочитав о кончине Юрия Петровича Шереметева, сложил два и два. После чего дожидался главу рода в его кабинете.
— Тяжело, — подтвердил Алексей Максимович. — Я уже не мальчик, чтобы такие фокусы давались так же легко, как и десять лет назад. Сам знаешь, какая расплата бывает.
Василий Алексеевич кивнул.
— И что теперь? — спросил он.
Прежде чем ответить, глава рода добрался до своего кресла. Разместившись за рабочим столом, он призвал прислугу и распорядился подать ему крепкого сладкого чая. И только вновь оставшись с сыном наедине, сказал:
— Всё то же самое, Вася. Мы договорились легко, я не стал наглеть, сам понимаешь, как нас сейчас Долгоруковы не любят. Да и вывести Шереметевых из игры, избавившись от Юрия Петровича, гораздо легче. Теперь Катька уже не получит ни карманную Тайную канцелярию, ни весомой помощи от родни. Покуда она императрица, дела Шереметевых её не касаются, а они сейчас начнут борьбу за наследство. Сам знаешь, что бывает, когда глава рода неожиданно играет в ящик, так и не назначив преемника.
Василий Алексеевич даже в кресле отшатнулся.