— Наемников мы тем более не любим, — заявила Выдра.
— Да споко-о-ойно! — протянул Четвертак. — Эти вообще на ваших работали.
— На кого это на «наших»?
— Ну, на ВКС. Даже на 8-ой флот, такие слухи ходили. Так что, может, вы и знакомы даже.
— С чего ты взял?
— Ну как же, вы ведь тоже из 8-го флота? — хитро улыбнулся Четвертак и выскочил в шлюз.
— Вот ведь проныра! Откуда узнал? — поразился я.
— А мы, по-твоему, похожи на бойцов линейных частей? — усмехнулась Выдра. — Посмотри на погоны, на то, сколько нас. И дураку станет понятно, что мы не из обычных бригад…
— Тоже верно… — проворчал я.
* * *
Гость оказался «правильным». Заявился в наш жилой модуль не с пустыми руками, а с ящиком какого-то пойла в руках.
— Что, бойцы, за знакомство? — первым делом спросил он, едва выйдя из шлюза.
— Да… — я даже не сразу нашел что ответить.
— Это ребята, о которых я тебе говорил, — представил нас зашедший вместе с гостем (который действительно оказался стариком — седым, сухим и бородатым) Четвертак. — А это, — Четвертак указал на гостя, — мой друг и местный «землевладелец» — Хороняка. Ваш модуль, к слову, на его участке стоит.
— Вот оно как? — хмыкнул я.
— Ага, — кивнул Хороняка, — но я не против и ничего взамен не требую, расслабься! Ну, так что, за знакомство?
Он тряхнул коробкой в руках.
Надо сказать, знакомиться Хороняка умел. С собой он привез пойло на любой вкус, и такое, какого мы уже давненько не видели — коньяк, водка, ликер, виски, бренди и пара бутылок какой-то мутной жижи, подозрительно напоминающей обычный самогон.
Медленно, но уверенно все бутылки были раскупорены, и их содержимое подверглось тщательной дегустации. Наконец, очередь дошла и до двух тех самых подозрительных бутылок.
— А это что? Десерт? — хмыкнула Выдра, подозрительно глядя на бутылки.
— Ага, десерт! — рассмеялся Четвертак. — Это всегда в последнюю очередь надо пить.
— Почему? — удивилась Выдра.
— Чтобы градус понижать не пришлось.
— Это что, гакетное топливо? — усмехнулся Дед.
— Лучше! — ответил Хороняка. — Это настойка на ракетном топливе.
— Чего? — наверное, у нас у всех вытянулись лица.
— Да успокойтесь! — тут же начал увещевать Четвертак. — У Хороняки лучшее пойло в Галактике. Он его фильтрует через систему жизнеобеспечения.
— Серьезно, что ли? — опешил я.
— Ну, — кивнул Хороняка.
— Как тебя капитан корабля не прибил за такое? — поразилась Выдра.
— Да все просто: капитан и владелец корабля — это я! — признался Хороняка и рассмеялся.
Глава 11 Снова в строю
Уж не знаю, где Хороняка разжился такими деньгами, но в его эскадре были новенькие транспортные корабли, парочка добывающих, а в Центральные миры они направлялись, чтобы забрать давно заказанный и наконец-то построенный большой добывающий корабль. Фактически это была самая натуральная станция, разве что оснащенная мощными движками и способная самостоятельно (и довольно быстро) передвигаться между системами.