— Ладно, захватим, — пообещал пилот из сострадания больше к полицейским, чем к Алексею. — Не дрейфь, доставим тебя домой с ветерком!

— Знаю я ваш ветерок… — сердито прошипел белобрысый, заставив Теодора пожалеть о своем благородстве.

— А как твой концертик «Генома»? — мстительно напомнил пилот. — Успел? Понравилось?

Алексей запыхтел, придумывая достойный ответ, но Винни дружески посоветовал:

— Ты с ним лучше не спорь, это реально самый крутой пилот из всех, кого я знал. — Винни глянул на самодовольно ухмыляющегося Теда и мстительно добавил: — И самый чокнутый — тоже.

— А вы уже давно знакомы? — удивился белобрысый.

— О-о-о… — многозначительно протянул сержант. — Мы вместе с этой компашкой базу Альянса брали. Тайная правительственная операция.

— Базу?! Ту самую?

— А что, они тебе не рассказали? — удивился Винни.

— Давай я расскажу! — вмешался Фрэнк. — Значит, дело было так…

…Остаток дня Алексей ходил по кораблю тихий, пришибленный и до того потрясенный рассказом полицейского, что даже Полину уважительно называл на «вы». Команда, знавшая о буйной фантазии хакера, лишь посмеивалась, но развенчивать миф не собиралась.

* * *

Бьёрн споткнулся, заметив прислонившегося к дверям ангара киборга. Чего он там залип-то? Его хозяева давно со всеми попрощались и поднялись на корабль, к старту готовятся. Рыжий вымылся и переоделся — черная футболка, потрепанные джинсы, кроссовки, — но менее зловещим от этого не стал, даже наоборот. Правильно все же на некоторых планетах киборгам разрешают только в спецодежде ходить, так их проще как технику воспринимать. А тут непонятно, чего от этого существа ожидать и как к нему относиться.

В конце концов рудокоп рассудил, что лучше всего его просто игнорировать. Если команде «Мозгоедов» нравится воображать своего навигатора человеком, то это их проблемы.

Но спокойно пройти мимо не удалось.

— Эй, — негромко окликнул киборг, и Бьёрн вздрогнул, поняв, что ждут именно его.

— Чего тебе? — неприязненно буркнул рудокоп, пряча страх за грубостью.

Рыжего это не смутило. Он выпрямился (человек нервно попятился) и спокойно, очень вежливо попросил:

— Передайте Рикки привет.

— Чего?!

— От Дэна. Он знает. — Киборг отвернулся и пошел к «Мозгоедам», едва заметно прихрамывая.

Бьёрн долго, растерянно смотрел ему вслед.

* * *

Взлет прошел удачно, но из пилотского кресла Теодор встал мрачный и злой. К счастью, замыкаться на своих печалях и молча страдать, пока остальные пляшут вокруг с бубнами, гадая, что за муха его укусила, было не в характере пилота, поэтому в ответ на первый же недоуменный взгляд Теда прорвало, как вулкан: