— То есть она всё-таки напала? — пыталась найти оправдание вампирша.

— Или вцепилась, после того, как ей перерезали глотку, — сухо заметила Эрминия.

— Как-то непрактично для рабовладельца… — усомнился Джон.

— Угу. Не поверю, что она была настолько никудышной. Сказал бы, больная какая, но, судя по следам, войти в неё он не побрезговал.

— Рэкси, — красноречиво посмотрела на ассасина Лайла, а затем вновь обратилась к Шойсу: — Мерзос. Что это?

— Merzos? — в шипящей манере переспросил тот и вытащил из кармана куртки свёрнутый лоскут кожи.

— Да, — спешный кивок не стряхнул с лица отвращения.

Немного подумав, дроу попросил Рэксволда «заколоть» Джона. Но не до конца. Лишь победить и связать верёвкой. Пленный был удостоен слова «hebzos». Затем чередой невнятных указаний Шойсу стал добиваться от следопыта определённого поведения. Отказ идти, попытка освободиться или напасть приводили к импровизированному взмаху клинка с формулировкой «merzos». Как поняли странники, любое неподчинение обесценивало жизнь пленника. Однако всё оказалось сложнее. Потрясая лоскутом, дроу объяснил, что кусок кожи с непокорной жертвы может использоваться в качестве оплаты за какой-либо предмет — жуткая валюта рисовала в воображении совершенно дикие законы подземного государства.

— Всё равно ни черта не ясно. Почему только со лба? Я таких треугольников мог бы стопку вырезать, — Рэксволд жестами показал, как руки, ноги и тело Джона способны приумножить богатство.

Шойсу отрицательно мотнул головой, выпустил из наруча клинок и осторожно положил лоскут на его плоскость — вырезанный символ тускло засветился фиолетовым. Вероятно, это был способ выявления подделок. Однако интерес к нему померк на фоне внезапного свечения.

— Это что… магия⁈ — ассасин перевёл ошарашенный взгляд на Лайлу.

— Похоже… Но ведь… Хотя источник… — фрагменты мыслей прорывались растерянным бормотанием, потом же Лайла наконец поборола рубящий речь клин: — Из чего бы ни было сделано его оружие, оно зачаровано.

— Как та сосулька? — вспомнила про камень телепортации Эрминия.

— Да, как она, том Огня или синклитовы столпы.

— Сдаётся мне, разведчики дроу — опасные противники, — задумчиво проговорил Джон. — С такой-то экипировкой. А сколько всего мы ещё не знаем…

Заметив повышенный интерес к клинку, Шойсу задвинул его в наруч до тихого щелчка, а кожу бережно убрал в карман.

Вот так, за сумбурными разъяснениями, странники узнали, что под носом прятался магический артефакт. Раз Шойсу поведал им эту тайну, то, видимо, доверял. Или хотел усыпить бдительность, чтобы позже перебить остальных. Такого варианта они тоже не исключали. Очень уж настораживала мутная история с разбойницей и внезапные откровения. Но опасения следовало держать при себе. Как-никак наблюдение принесло плоды, пусть и не самые приятные. Выход один: осторожная слежка и готовность отразить подлый удар. Последнее — вообще не лишнее. День только начинался, а уже успел сообщить, что в обновлённом магией мире люди не изменили своим привычкам. Впрочем, как и дроу…