Значит, бежать нельзя. Подставлять человека — нельзя. Нужно оставаться и принимать гостей. Но не в доме, а на подходах к нему. Так, чтобы Лика не пострадала.

— Я сейчас во двор выйду, оценю ситуацию, — закончил он. — Встречу их. Ты сиди внутри. Не выходи ни в коем случае, ладно.

— Костя, что происходит? — ширма к этому времени уже отлетела в сторону, и хозяйка дома, как была, в ночной рубашке, но с ружьем в руках, гневно смотрела на него. — Объясни толком!

— Мне бы кто объяснил, — звук мотора приближался, опытный слух отставного военного оценивал расстояние метров в пятьсот. Значит уже въехали в село. Сейчас постучатся в одну избу, во вторую — кто-то да укажет путь. Пять, может десять минут. — Патроны в стволы вставь и сиди в доме.

Сказав это, он больше времени на разговоры не тратил. Выскочил наружу, зябко поежившись, когда ночной холод полез под бушлат. Пробежался по двору, сунулся в сарайку, обнаружил там пару лопат и вилы. Прихватил их с собой — план приближающегося столкновения едва заметными контурами начал очерчиваться в голове. Бросил последний взгляд на освещенное окошко избы. Там была жизнь, простая и хрупкая, которой он уже не принадлежал. Его место теперь здесь, в темноте, между этой жизнью и приближающейся смертью. И побежал вдоль заборов в сторону приближающегося звука мотора.

Деревня спала, не обращая внимания на басовитое гудение двигателя. Только брехали псы на привязях, сообщая хозяевам о том, что рядом появились чужаки. Да метались по домам отблески света фар едущего автомобиля.

«Здесь, — решил Костя, отойдя от Ликиного метров на пятьдесят. — Дальше бежать глупо, а тут хоть дерево есть, за которым спрятаться можно. Ждем».

Ему бы очень хотелось ошибиться. Чтобы машина, поплутав по деревенским улочкам, вернулась на трассу и поехала дальше по своим делам. Чтобы в ней сидели обычные люди, которые просто в своем ночном пути слегка заплутали и свернули не туда. Или хотя бы, чтобы вернулся с ночной смены кто-то из местных жителей.

Но логика — бессердечная сука. Через шесть минут черный тонированный внедорожник «BMW» свернул на эту улицу, и солидно шурша шинами по неровному проселку, поехал прямо к дому Лики. Миновал дерево, за которым прятался Волков, и остановился, не доехав до знакомой калитки метров двадцать.

Фары автомобиля погасли, а сразу после этого двери открылись, выпуская на улицу трех человек. В опустившейся темноте их было толком не разглядеть, но то, как они пригнулись и крадучись двинулись вперед, сказало все о цели их визита. Случайные гости и заблудившиеся путешественники исключались.