— Мы вас понимаем, — сказал Бетфорд, — и обещаю, что в скором времени обязательно избавим ваш город от этого духа… Позвольте спросить, граф Бэримор.

— Да, господин Бетфорд? — ответил Элден Бэримор.

— Можем ли мы полагаться на вашу поддержку в случае необходимости? — спросил Бетфорд.

— Разумеется, — сказал граф. — Знаете… Для меня это уже стало личным делом… Я не могу бросить в беде своих горожан, да и сам испытал на себе всю тёмную магию этого духа… И, между нами говоря, с тех самых пор, как я побывал со своими людьми в том лесу, периодически по ночам мне снятся кошмары. Вижу, как стою неподвижно прямо там, в лесу, пристально глядя в самую его глубь, испытывая при этом сильный страх. У меня дрожат руки и ноги, и тут… Это "Лихо" неожиданно выскакивает на меня, пронзает мою грудь длинными, как бритва, когтями, а я падаю обессиленно на землю и истекаю кровью, корчась от боли.

— Звучит серьёзно… — сказал Ренифат.

— Да… — ответил граф. — Приятного мало… Впрочем, кошмары — это меньшее из того, что меня сейчас волнует… Что-то мы с вами разговорились, господа охотники. Я жду, когда вы избавитесь от этого чудовища. По выполнению заказа условленная награда не заставит себя долго ждать… Авансом я предпочитаю больше не платить.

— Что ж, мы вас понимаем, — сказал Бетфорд. — Уверяю вас, этот дух в скором времени будет мёртв.

— Вот и славно, — слегка улыбнулся граф. — А теперь, с вашего позволения, господа, я бы хотел вернуться обратно к своим делам… Как только вы разберётесь с этим чудовищем, приходите ко мне за наградой.

Граф вновь взял в руки бокал с вином, затем ещё раз сделал глоток и поставил бокал на стол. Он встал со стула и направился в сторону лестницы. Поднявшись на второй этаж, он отправился в библиотеку, чтобы продолжить чтение книги.

В это время охотники встали со стульев, затем отправились к выходу из усадьбы. Покинув зал, они вышли на подворье. Пройдя немного по дорожке, они приблизились к своим лошадям, привязанным к коновязи. Отвязав их, охотники ловко уселись в седла и направились в сторону "Сумеречного леса", который находился неподалёку от города Холлтвейна.

Постепенно охотники стали приближаться к лесу. Он выглядел как обычно, ничем особо не отличаясь от других. Погода стояла хорошая, дул прохладный ветерок. Постепенно вечерело, и в небе виднелся закат. До леса оставалось совсем немного. Пока охотники подъезжали к нему, между ними завязался разговор.

— А вот, похоже, и тот лес, о котором нам рассказывали, — сказал Бетфорд, приглядевшись. Он был слегка насторожен, как и все остальные охотники.