— Ты его не видел, Бетфорд… — серьёзно ответил Ренифат. — Он был огромным, жутким, с длинными когтями и острыми клыками, которыми запросто разодрал… То есть… К счастью, нет, но я видел, как он разорвал вас всех в клочья, а тебе, между прочим, оттяпал голову.

— Хах… — с улыбкой на лице ответил Бетфорд. — Ну, иллюзии на то и иллюзии, что они отличаются от реальности… Хотя, думаю, зрелище было то ещё.

— Тут ты в точку… — кивнул Ренифат. — Ох… До сих пор чувствую себя так, будто с меня выжали все соки. Мне бы не помешало отоспаться, когда вернёмся в Штаб… Но чувствую, что отходить буду ещё как минимум месяц.

— Да, выглядишь ты не лучшим образом, — согласился Бетфорд. — Отдохнуть ещё успеешь, надо сначала разобраться с этим лесным чудовищем.

— То есть вы до сих пор с ним не разобрались? — смутился Ренифат. — А как же вам тогда удалось привести меня в чувство?

— При помощи чеснока, — усмехнулся Бетфорд. — Кто бы мог подумать, что это окажется очень действенной вещью.

— Фух… — улыбнулся Ренифат, его лицо по-прежнему было уставшим. — Спасибо вам, ребята. Если бы не вы, не знаю, что бы эта тварь со мной сделала.

— Уж поверь, ничего хорошего, — серьёзно ответил Бетфорд. — Ну да ладно… Я был бы не против, чтобы мы здесь ещё постояли, полюбовались звёздами и прекрасным лесом, но впереди у нас ещё тяжёлая охота.

— А где, к слову, остальные? — спросил Ренифат, поглядывая по сторонам. Вокруг поляны никого, кроме них, не было.

— Они в другой части леса, — сказал Бетфорд. — Выискивают логово Лиха. Мы разделились: я и Эвелина пошли искать тебя, а остальные разыскивают логово этой твари, чтобы покончить с ней. Так что нужно немедленно к ним присоединиться.

— В таком случае… Пойдём, — сказал Ренифат, собравшись с силами. Теперь он уже был менее уверенным, чем прежде, но, несмотря ни на что, по-прежнему был готов сражаться.

К слову, сама поляна, на которой тогда находились охотники, была на редкость красивой. Вокруг слышались крики сов, в небе светилась яркая луна, окружённая тысячами звёзд. На миг охотникам захотелось остаться, позабыть о тяжком бремени охотников на чудовищ и просто сесть на траву, любуясь ночным небом. Однако такой возможности у них не было.

Предстояло ещё убить Лихо. Они знали, что эта охота будет сложнее других, поскольку им противостояло не обычное чудовище, вроде волколака, поведение которого можно предсказать, а настоящий злой дух, скрывающийся в тенях, способный проникнуть в самые чертоги их разума и заставить видеть то, чего на самом деле не существует.

Собравшись с силами, Бетфорд, Эвелина и Ренифат выдвинулись в путь — искать остальных охотников и логово чудовища, чтобы покончить с ним.