Он оглянулся — в руках у него был меч, а на него летел элтрийский солдат, вооружённый клинком. Клиффорд инстинктивно парировал удар и всадил меч противнику в живот. Вражеский воин рухнул на землю, захлёбываясь кровью, его лицо побледнело от ужаса. Он не хотел умирать. Но жизненные силы стремительно покидали его.

— Чёрт… Нет… — сквозь боль простонал солдат. — Только не сейчас…

Спустя мучительные мгновения он замер, мёртвый.

Клиффорд смотрел на него с недоумением. Он переживал всё заново, снова проживал моменты, давно оставшиеся в прошлом.

Чья-то рука легла ему на плечо. Он резко обернулся и увидел перед собой молодого Бетфорда. У того была короткая стрижка, знакомые голубые глаза, лёгкая бородка и, что удивительно, без привычной шляпы, ведь тогда он её ещё не носил. На нём были латные доспехи и чёрная рубаха. В руках он держал окровавленный стальной меч. Достав из небольшого кожаного подсумка тряпку, он аккуратно протёр лезвие, после чего убрал меч в ножны.

— Славная была битва, правда, друг? — спросил Бетфорд, глядя на Клиффорда почти по-братски. — Честно говоря, я уже думал, что эти гады возьмут нас в окружение… Мы ведь послали гонца с весточкой о запросе подкрепления, какого хрена, командир Элтрайн нам его не прислал? Такое ощущение, что они хотели нас здесь всех заживо похоронить… Много наших в этой битве полегло… Уцелели десятки… Из сотен… Всего десятки, чтоб тебя.

— Подожди, что, мать твою, происходит? — озадаченно спросил Клиффорд.

— Вот и я о том же! — раздражённо повторил Бетфорд.

— Но… Я не понимаю, что происходит? — повторил Клиффорд. — Какого хрена я здесь? Я же должен быть в лесу, у логова Лиха?!

— Да, похоже, тебя здорово приложили, приятель… — смутился Бетфорд. — Ну, ничего. Сейчас водочки хлебнёшь — тебе полегчает. Пойдём.

— Никуда, мать твою, я с тобой не пойду, пока не выясню, что здесь творится! — раздражённо выпалил Клиффорд.

— Тише, тише, приятель, — попытался его успокоить Бетфорд. — Сотни наших полегли, мы чудом уцелели. Давай просто вернёмся в лагерь и скромно это отметим, только ты и я. Договор?

— Нет… Ты не понимаешь, — сказал Клиффорд. — Меня здесь быть не должно… Я охотился на Лихо, злого духа, вместе с остальными членами нашего отряда… Мы как раз стояли у входа в его логово… Какого хрена я здесь очутился?

— Не могу ответить на этот вопрос… — задумчиво ответил Бетфорд. — Я ведь даже не знаю, что такое, мать твою, это Лихо… Так что давай просто пойдём с этого проклятого места, хорошо?

— Ладно… — поддался Клиффорд.

Бетфорд повёл его в сторону военного лагеря. Спустя десять минут они наконец добрались до него. Некоторые из уцелевших солдат, принимавших участие в битве, тоже вернулись обратно. Перед ними раскинулся большой лагерь, состоящий из сотен военных шатров. Среди них выделялся шатёр командования. Командир, возглавлявший дивизию, пал в бою, как и многие сержанты. Из немногих уцелевших сержантов остались лишь Бетфорд, Клиффорд и ещё несколько человек.