— Господин! — все схватывающий на лету Литас подскакал ко мне верхом, в сопровождении еще двух воинов вооруженных луками.

— Поищи следы — велел я — Человеческие следы. Возможно, он уходил не один, так что рассмотрите хорошенько каждую цепочку свежих отпечатков уходящих от лагеря в сторону реки. Если верить россказням пленного шурда, там у них основной лагерь. И Ризу некуда было податься кроме как туда.

— Если найдем?

— Пройдите по следу с лигу, но не больше — немедленно ответил я — Если не увидите его — возвращайтесь обратно. Если там целый отряд врага, так же возвращайтесь обратно, не вступая в бой. Это приказ!

— Господин! Зачем же тогда его искать? Чтобы отпустить?

— Он может быть все еще где-то рядом — пояснил я, коротко оглядывая местность — Затаился под каким-нибудь кустом и наблюдает сейчас за нами. Понимаешь? Будь я на его месте, поступил бы именно так, если бы был уверен, что мое логово надежно скрыто и предусмотрены пути отхода. Оценил бы силы врага и боевую выучку, пересчитал воинов брошенных в бой, осмотрел доспехи. В общем, на его месте, я бы постарался оценить противника со всех сторон, чтобы знать, чего ожидать при осаде поселения. И если эта тварь где-то прячется и, ухмыляясь, пересчитывает наших убитых… то я хочу чтобы его нашли! И притащили сюда на веревке как бешеное животное! Ты понял меня, Литас?

— О да, господин! Мы обыщем каждый куст в пределах видимости! За мной!

Тройка лошадей медленно прошла через лагерь, осторожно переступая через трупы, затем унеслась по крутой дуге вокруг уничтоженной стоянки шурдов. Охотники принялись за поиски. Если следы есть — они их найдут.

Убедившись, что под трупами больше не прячутся живые враги, я уселся на толстый ствол недавно срубленной сосны и мрачно принялся озираться по сторонам.

Да, Рикар прав. Учитывая соотношение убитых врагов и наших, мы победили малой кровью. Вот только у меня каждый человек и гном на счету. Но тут уже поделать нечего. Схватка завершена. Время вспять не повернешь. Но ничто не мешает мне строить догадки.

Если Риз Мертвящий на самом деле был поблизости во время боя достаточно долго, он знает какими силами я располагаю. Как бы он считал? Чтобы он решил? Что я привел в бой две трети своих воинов, еще одну треть, оставив охранять поселение? Возможно.

Еще он видел в бою меня самого и ниргалов. То, как мы не боимся стрел и хилых ударов шурдов, с легкостью сминаем их ряды. Так же он видел и мои ледяные щупальца, и их смертоносность.

То есть, если я не ошибаюсь и не слишком уж превозношу полководческие способности рыжего Риза, он стал обладателем многих сведений о нас, заплатив за них сотней шурдов и нежити. Стоил ли размен такой цены? Похоже, что стоит — по крайней мере, так считал сам Риз. Думай он иначе, увел бы войско навстречу Тарису, не решившись принять бой. Причем увел бы задолго до нашей атаки. Время у него было — ведь не зря он заставил гоблинов вырыть ловчие ямы и замаскировать их слоем грязи. Значит, он предполагал, что я могу решиться на упреждающий удар, не дожидаясь, пока прибудет подкрепление и они осадят мое поселение…