Стеллеры поддерживали себя в отличной форме: даже не имевшие клановых накидок чернорабочие выглядели и двигались, как тренированные солдаты. Это объясняло, откуда у Кори такие навыки боя, однако возникал резонный вопрос: какого черта при такой дисциплине она выросла настолько… раскрепощенной. Или все дело в том, что дома ее душили правила и обязательства, а вырвавшись на свободу, девчонка решила жить на широкую ногу в пику семейным традициям?

Мы не пошли в саму крепость, а поднялись по лестнице на стену, примыкающую к угловой башне. Воин открыл для меня дверь, а потом провел по винтовой лестнице в подвал.

Короткий спуск окончился открытой металлической решеткой. Круглое подземелье было ярко освещено, на стенах висели простые факелы, так что я без проблем смог осмотреться.

Посреди пустого пространства стоял небольшой овальный стол, выточенный из огромного булыжника. К левому от входа боку прилеплены свечи, на ровной блестящей столешнице разложены какие-то документы.

Глава древнего рода как раз читал один из них, сидя на простом табурете. Стоило мне войти, за спиной лязгнула решетка, и боец, сопровождавший меня, поспешил уйти. Запирать нас на замок он не стал.

— Сюда никто не придет без моего разрешения, — сообщил Рендариан, поднимая голову. — Если вам сложно находиться под личиной полукровки… Кстати, кто лег в основу для создания этого образа?

Я пожал плечами, приближаясь к собеседнику.

— Черты выдумал на ходу, не смог решить, каким хочу выглядеть для окружающих. Но, отвечая на ваш вопрос, мне несложно поддерживать эту внешность, как и любую другую, — пояснил, останавливаясь напротив стола.

— Наверное, у вас есть ко мне вопросы? — спросил он.

— Пожалуй, я всегда смогу их задать. Но мне интересно, как вы планировали разрешить кризис, если бы меня не было.

Глава рода улыбнулся.

— Рано или поздно, Арт сделал бы свой ход. Мой брат был очень самоуверен, и я старался держаться так, чтобы он искренне верил, будто я окончательно сдался. К счастью, это действительно так: единственное мое дитя пропало в неизвестности, и я сильно переживал по этому поводу.

Надо же, а по виду и не скажешь. Классный старик, мне он очень нравится. Жаль, что до конца доверять ему я так и не смогу себе позволить.

— Тогда хорошо, что Койрэ прибыл ко мне в Зестолгой, — хмыкнул я. — Как только Кори узнала о нем, готова была сделать все, что я потребую, лишь бы вы остались в живых.

— И я полагаю, у меня есть возможность передать через вас мою ей благодарность, — чуть поклонился тот. — Ведь я правильно понимаю, жизнь Кориалис — дополнительная гарантия моей верности, и мы не встретимся?