— Догадливый какой. Тебе оно надо? Знать, как мы это собирали?
Пожал плечами.
— На самом деле — нет. Мне интересно, как ты и твои парни в этом замешаны оказались. И давай без длинных прелюдий и прочего. Скажи прямо, как ты в это вляпалась? Глупость? Алчность? Случайность?
Ира сделала длинную затяжку.
— Долг, Куница.
— Хм…
Признаться, я не поверил.
— Не веришь, — кивнула волшебница. — Я бы тоже не поверила.
— В смысле, ты должна кому-то? — уточняю.
Настала её очередь хмыкать.
— Нет, я следую своему «Долгу», что с большой буквы. А должник — это мой отец. Это небольшая история, банальная и нисколько не интересная.
Я окинул взглядом женщину. Офицер, при хорошей должности, аристократка, семья небогатая, есть друзья в армии, пусть даже колониальной, но есть и гордость маленького рода военных, иначе она бы не в войска пошла, сила и голова на плечах есть, могла бы и получше место найти.
— Ему оказали услугу, за которую вам в пять поколений не расплатиться?
Ира кивнула:
— Ага, говорю же — банальная.
Она испытывала отчаяние. Потому что сейчас я уничтожу надежду её семьи вырваться из затянувшейся на шее удавки. Сжигаю наркотик самым сложным заклинанием, какое сейчас могу потянуть, чтобы убрать всё, без малейшего остатка.
— Ира. Ты же понимаешь, что за таким парнем, как я, стоят другие парни. При деньгах и связях?
Женщина посмотрела на меня. Понимания во взгляде не было.
— Понимаю. Потому и… Молчу. Чего здесь говорить?
— А того. Если ты мне обстоятельно расскажешь, кто вас к такому, — кивок на голубоватое пламя, в котором исчезала зелёная гадость, — склонил, мы сможем найти выход. Если там люди совсем… Конченные, то вопрос может быть решён радикально. Либо мы с ними договоримся, я умею быть очень убедительным.
Осознав наконец, о чём идёт речь, Ира хмыкнула.
— Предлагаешь сменить хозяина?
Киваю.
— Именно. Только мы, как видишь, гадость уничтожаем, а не наживаемся на ней. Согласись, совсем иначе себя ощущаешь, когда моральные ориентиры совпадают с целями начальства?
Улыбнулась, пока несмело, но… С надеждой.
— Не поспоришь. Я расскажу.
— Отлично! Только не здесь. Мне потребуется транспорт до Кандагара, а тебе предлог, чтобы меня сопровождать.
Глава 17
Дашти-Марго. Дорога.
Сентябрь 1983
Армейский внедорожник был не самым удобным средством передвижения, зато самым доступным в нашей ситуации. Южный ветер нёс песчаную пыль, поднимая неровную рыжую пелену, закрывающую горизонт. Дорога, старое изношенное каменное полотно, лишь угадывалось среди песка, но Ира вела уверенно, хотя и выглядела сосредоточенной.