Во-первых, я не хотел привлекать к себе внимание уничтожением местного зверья. Во-вторых, я старался как можно быстрее добраться до Галицина и фон Штерна. В-третьих, на меня накатила непонятная усталость.

Эта усталость была похожа на ауру лося, которая высасывала из меня силы, и было совершенным образом непонятно, как от неё избавиться.

Виш ничем не мог мне с этим помочь, и единственное, что приходило мне на ум — побыстрее разобраться с Чащобой и свалить из этой аномалии.

А для этого нужно было как можно быстрее попасть в третий круг.

Вот поэтому я и летел по звериным тропам, словно филин, и по возможности уклонялся от стычек.

К счастью, в какой-то момент тропа вильнула в сторону, и я оказался на тёмной опушке, по центру которой возвышался угрюмый каменный валун.

Он как будто делил Чащобу на две части. С одной стороны, находился лес, к которому я уже успел привыкнуть, а с другой — была та же чаща, но в два раза темнее, что ли?

Как будто этот валун есть не что иное, как пограничная отсечка между вторым и третьим кругами.

И как раз около него и расположился мой отряд. Вернее, то, что от него осталось.

— Макс! — Галицин первым заметил моё появление. — Ну наконец-то!

В руках графа плясала непослушная искорка, и я был более, чем уверен, что она в любой момент может превратиться или в шар плазмы, или в ветвистую молнию.

— Макс! — фон Штерн, стоило мне появиться, прекратил болтать со своей сестрой и вскочил на ноги. — Всё нормально?

— Более чем, — успокоил я товарищей. — Рыси ушли или напоследок собирают ингредиенты?

Наёмников, которые несли Милену, на поляне не было, а раз так, то они либо свалили, либо решили подзаработать.

— Ушли, — усмехнулся Галицин. — Выполнили контракт и сбежали! Нам самим пришлось отбиваться от медведя!

— Ушли, — подтвердил Ландер. — И это нормально. Больше всего меня смущают оставшиеся братья.

— Влад с Андреем остались? — удивился я.

— Вот-вот, — кивнул фон Штерн. — Удивительно, не правда ли?

— И где они сейчас? — не сказать, что я сильно напрягся, но ситуация, действительно, была нестандартной, а я в последнее время обзавёлся личной паранойей.

— Где-то там, — Галицин кивнул в сторону густого кустарника. — Они помогли отогнать косолапого.

— Влад! — я повысил голос. — Андрей!

Некоторое время ничего не происходило, но, в конце концов, кустарник едва заметно шелохнулся, и на поляне появился Влад.

Он стоял так, чтобы в любой момент отступить, и мне это не понравилось.

— Влад? — я посмотрел егерю в глаза. — У нас какие-то проблемы?

— Если и есть, то я о них не знаю, — покачал головой одарённый.