Опачки… Серьёзно? Виш у нас, оказывается, принц? Хах! Надо будет поблагодарить его высочество за столь щедрый подгон! Тринадцать попыток — это прям круто, какое бы испытание мне не предстояло.

— Внимание, — голос малой стелы стал как будто бы строже. — Обновление информации. Принц находится в изгнании, награда снижается в десять раз. Итоговое количество попыток — четыре.

— Беспредел! — возмутился я.

По сути, минуту назад у меня было ноль этих попыток, а сейчас целых четыре. Но я уже успел свыкнуться с мыслью, что их будет тринадцать! Не зря говорят, к хорошему быстро привыкаешь…

— Внимание! Принц Вишварупа сумел тайно войти в состав участников. Доступен бонус «Маскировка»!

— Бонус — это хорошо. Вот только можно было получить что-нибудь покруче…

— Внимание! — стелу не заботили мои ответные комментарии. — За участие принца накладывается штраф. Усложнение третьего порядка!

— Усложнение? Это как?

Вот только стела и не думала отвечать на мои вопросы.

— Игра начнётся через… три… два… один!

Последнее, о чём я успел подумать перед тем, как провалиться в изумрудный свет, было: «Игра? Какая ещё, к чёрту, игра?».

* * *

Этот день был настолько насыщен событиями, что, осознав себя деревом, я даже не удивился.

Ну как деревом… скорее Древом, поскольку я был в несколько раз выше самых высоких сосен. А ещё я видел на 360 градусов…

Но даже это не вызывало во мне удивления. Я был спокоен, как… как дерево. Никакого шока или мало-мальского удивления. Я ощущал себя настолько естественно, словно у меня и не было другой жизни.

Оставалось только понять, что за игра меня ждёт, и как её выиграть.

Стоило мне об этом подумать, как в голове тут же появилось понимание — мне нужно сделать всё, чтобы защитить свою территорию от чужаков.

И эти чужаки рвались ко мне в этот самый момент.

На мгновение я почувствовал укол беспокойства, но тут же взял себя в руки. Или, вернее сказать, в ветви?

Моя территория состояла из семи кругов, каждый из которых являлся своеобразной защитной полосой. Чем ближе к центру, тем серьёзней была защита, и дойти до меня было практически невозможно.

Вообще, если бы условием задания было защита Древа, то есть меня, я бы даже напрягаться не стал. Лешие, изменённые звери, многочисленные ловушки и временные петли, не говоря уже о Младших и Старших Хозяевах Чащобы — добраться до центральных кругов было абсолютно нереально.

Вот только из-за Виша и полученного штрафа, условия победы были намного жёстче — нельзя было допустить чужаков далее четвёртого круга.

Зато у меня был целый спектр защитных опций, которые я условно поделил на четыре сферы: Защитники или юниты, Временны́е ловушки, Книга Света и полученный бонус «Маскировка».