Вот и пришлось фон Штерну всё это время простоять на крыльце.

— А вот и неправда, — Виш спикировал мне на плечо. — Он двух птичек подбил, которых Инженер на тебя пустил.

В памяти сразу же всплыли ассоциации с боевыми дронами, и я неосознанно поморщился.

«Спикировали?».

— От безысходности, наверное, — взмахнул крыльями Виш. — Максимум, что тебе грозило — выбитый глаз.

— Спасибо, Ландер, — я поднял с земли искусно выточенную из дерева деревянную фигурку птички с вырезанными на ней рунами.

— За что? — удивился форточник. — Увы, но в по-настоящему серьёзном бою я оказался бесполезен.

— Ты прикрыл нас от атаки с воздуха, а это дорогого стоит.

— Ну раз от атаки с воздуха, — хмыкнул Ландер, — тогда ладно.

Некоторое время мы молчали, наблюдая за тем, как Немиров с Клыком вытаскивают тела нападавших за пределы гостиничного комплекса, а Камнев сортирует трофеи, после чего фон Штерн посмотрел на меня.

— Что дальше, Макс?

— Хороший вопрос, — поморщился я. — Скорей всего, ребята вернутся кто в столицу, кто в Николаевку, а мы с тобой поедем дальше.

— Думаешь, Демидов нас пропустит?

— Конечно, — кивнул я. — А с чего бы ему нас не пропускать?

— Ну как это… Мы все слышали ваш разговор…

— И что? — удивился я. — Демидов вообще легче всех отделался. И просьбу канцлера выполнил, и со мной нормальные отношения сохранил.

— Нормальные отношения? — переспросил фон Штерн. — Это ты называешь нормальным отношением?

— Ну да, — кивнул я. — Предупредил меня, помог потянуть время, гостиницу, вон, отдал.

— Это-то тут при чём? — не понял фон Штерн. — Он банально откупился, пытаясь сохранить лицо.

— Если бы совсем припёрло, мы бы ушли через камин, — пояснил я. — И Демидов об этом знал.

— Ты его как будто оправдываешь, Макс!

— Я его просто понимаю, — вздохнул я, подумав о торговых контрактах Демидова и о его взаимоотношениях с великими родами Империи. — Интересы рода важнее.

— Ну не знаю, — фон Штерн покачал головой. — Он предал тебя.

— Я ему никто, чтобы можно было использовать такие громкие слова, Ландер.

— И всё равно, — упрямо нахмурился Ландер. — Это было неправильно с его стороны.

— Знаешь, как говорят у меня на родине? Чтобы не разочаровываться, не нужно очаровываться.

— Мудрые слова, — немного подумав, признал Ландер. — Выходит, ты закроешь глаза на поступок Демидова?

— Посмотрим по обстоятельствам, — пожал плечами я. — Вообще, эта гостиница меня более, чем устраивает. Тут и до завода моего недалеко.

— У тебя ещё и завод есть? — покачал головой фон Штерн.

— Долгая история. По пути расскажу.

— По пути куда? — форточник посмотрел мне в глаза. — В Чащобу или в Пекло?