И то вторые исключительно благодаря покровительству Галицина и Шуйского…

Но больше всего меня радовала постепенная экспансия рода Пылаевых на остальной мир. И это я ещё не учитывал родившую от меня Виолетту…

Да и потом, Новикова отлично поработала, и сейчас всё зависело от меня — если дадим европейцам обещанное, то социальные связи несомненно окрепнут.

В общем, куда ни посмотри, везде всё было хорошо, но настроение отчего-то не было.

И я даже знал, в чём дело. Первое, Стела использует меня, как шахматную фигуру. Второе — над миром постепенно сгущались сумерки грядущей войны.

Второе меня волновало даже больше, чем первое. И не потому, что война — это плохо. А потому что она была для меня… выгодна.

Я всю жизнь испытывал к одной звёздно-полосатой стране стойкое чувство неприязни из-за её внешней политики. Ну не понимал я, как можно продавать оружие и провизию и фашистской Германии, и Советскому союзу.

Как говорится, для кого война, а для кого и мать родная.

И вот сейчас я оказался на их месте…

Да, я не готов был продавать союзникам жароходы по причине секретности, но защитные артефакты, консервы и прочие позиции я с удовольствием отгружал всем, кто только хотел.

Более того, я самолично создал для Европы два очага напряжения. Северный и южный. Другими словами, я сделал всё, чтобы война, которую некие заинтересованные лица хотели устроить в Российской империи, случилась в Европе.

И самое главное, я об этом ничуть не сожалел. Будь у меня шанс вернуться в прошлое, я бы сделал всё точно так же.

— Ты загоняешься, Макс, — хмыкнул разлёгшийся у меня на плече Виш, — Не перестаю тебе удивляться. Кого тебе там жалко? Островитян, которые крутят империей, как хотят? Или европейцев, которые ко всем относятся, как к людям второго сорта? Ты какой-то неправильный делец, Макс!

Отвечать Вишу я не стал. Во-первых, фамильяр был целиком и полностью прав, а, во-вторых, мы наконец-то подъехали к искомой гостинице.

— Малахит, Ваш Благородие, — крикнул возница, — как и заказывали!

Выйдя из кареты, я дождался остальных и, прежде чем пройти внутрь, предупредил.

— Ничему не удивляйтесь.

Камнев, для которого мой секрет не был секретом, неопределённо хмыкнул, но промолчал.

Я же направился в «Изумрудный зал». Именно там у нас с Василием была назначена встреча.

В своём письме Василий заверял меня, что в этом зале хорошая система защиты, но я уже давно разучился полагаться на авось.

— Анна, когда мы зайдём в зал, окутай нас, пожалуйста,Сферой Искажения .

Паладинша покачала головой, но спорить не стала.

Я же, добравшись до Изумрудного зала, распахнул двери и подошёл к моему клону.