* * *

Проморгавшись, я обнаружил, что нахожусь в жемчужном ничто.

Виш куда-то исчез, а одет я был в свой любимый костюм — тот самый который был на мне в момент, м-м-м, попадания.

Источник я свой не ощущал, так же, как и доступ к Инвентарю.

Но и это ещё не все. Заныло плечо и поясница, захотелось хрустнуть шеей, чтобы избавиться от неясного дискомфорта.

Оказывает, что я настолько привык к идеальному здоровью, что уже не мыслил себя иначе. И откат к моему предыдущему состоянию ощущался… чертовски неприятно.

И ведь в тот момент я считал, что абсолютно здоров!

— И не говори, Макс.

Резко обернувшись, я увидел перед собой себя.

Причем, судя по ширине плеч, одежде и сидящему на плече Вишу, этот я был… более актуальной версии.

— Господи, — протянул я, мгновенно поняв, что мира между нами не случится. — Во что я превратился!

— Всяко лучше, чем было, — не согласился мой клон.

— Возможно, — усмехнулся я. — А ты, что скажешь, Виш?

— Да, — скопировал мою усмешку двойник. — Посоветуй Максу, как ему быть?

— Самое легкое — давать советы другим, — Виш продемонстрировал свою фирменную зубастую улыбку. — Самое трудное — познать самого себя.

— Очень интересно, — двойник, — но ничего…

Договорить он не успел, поскольку я атаковал.

Стандартная двоечка, стремительный джеб и добивающий кросс.

Вот только несмотря на то, что все мои удары достигли цели, лже-Макс даже не пошевелился. А вот мои руки жгло так, будто я сунул их в кипяток.

— Классная штука, эта магия, не правда ли?

С пальцев двойника сорвалсяОгненный таран , и я лишь чудом успел отшатнуться в сторону.

Лицо опалило огнем, и я точно понял — в этом сражении мне не победить. Вот был бы у меня калаш или хотя бы пистолет, или…

Пришедшую было в голову мысль выбил ударОгненным хлыстом , и я, застонав, схватился за плечо.

— Никто не любит слабых, — усмехнулся двойник, лениво замахиваясь огненной плетью. — Тебя подвели оковы твоих дурацких принципов, Макс.

Оковы… Точно!

— А тебя подвела самоуверенность, — процедил я, потянувшись рукой к груди. — Надо было убивать, пока был шанс, а не упиваться чувством собственной важности.

— Да что ты можешь… — начал было лже-Макс, но в следующий миг осекся.

Я же, нащупав на груди приятное телоЗолотой цепи , криво улыбнулся. Подарок основателя рода Пожарских оказался на месте.

И меня не волновало, как цепь оказалась перекинута через плечо наискось груди — отозвалась на мой внутренний зов, или просто висела там, где я её и оставил — факт оставался фактом. Она было со мной, а не с двойником.

Дзанг!

Цепь метнулась словно живая и, разметав спешно созданныеОгненный таран иОгненный щит , пронзила грудь лже-Макса.