Эдакий ментальный ступор.

К счастью, я был готов к гадости от Шуйского — ведь не случайно при взгляде на него мой внутренний тревогометр начинал зашкаливать. Поэтому я довольно быстро скинул с себя оцепенение.

Любой бизнесмен с армейским прошлым подтвердит, что подчас словесные баталии по градусу напряжения превосходят участие в военных операциях.

В армии ты отвечаешь за свою жизнь или же, будучи командиром, за жизни парней из твоего взвода. Ну ладно, если ты офицер, то отвечаешь за бо́льшее количество бойцов.

Но будучи бизнесменом, ты отвечаешь за жизни всех своих работников.

Казалось бы, там на кону стоит жизнь, а здесь всего лишь деньги, но это не так.

Для большинства работа, которую ты даешь своим сотрудникам позволяет обеспечивать свою семью. И, чего уж греха таить, бо́льшая часть людей живет сегодняшним днем.

Поэтому банкротство компании сильно бьет по семейному укладу обычных людей.

И если в моем мире почти всегда можно найти новую работу, пусть даже и с более низкой зарплатой, то в этом всё было сложнее.

Например, я совершенно точно знал, что Уваровы плевать хотели на жителей Николаевки, на моих мастеровых и рыбаков.

Да, часть работников не пропадет, но большинство… большинство ждет нищета.

И когда ты осознаешь, что за тобой стоит не просто пятьсот человек, а пятьсот человек со своими семьями, то проникаешься ответственностью.

Ты отвечаешь уже не за себя, Макса Огнева, а за огромное количество людей.

И здесь нет права на ошибку.

Нужно быть сильней, умней, хитрей, чем твой противник!

И стоило Шуйскому заявить о вручении мне ордена, как я тут же начал думать.

Отказаться? Не выйдет!

Перевести стрелки на кого-нибудь другого? Тоже не вариант!

Сбежать? Можно, но тогда на масштабировании моей империи можно поставить жирный крест!

Подчиниться и сыграть по правилам Шуйского? Похоже, так и придется…

— Бей, замри, беги, — горько усмехнулся Виш, прочитав мои мысли. — Кажется, нам придется замереть, и дать этому хищнику нас сожрать…

Фамильяр знал на что давить, и мой мозг заработал с удвоенной силой.

Время растянулось, словно резина, Шуйский наслаждался всеобщим оцепенением, а я понимал, что ещё чуть-чуть, будет поздно.

Дворяне, отмерев, начнут возмущаться, и я потеряю эти драгоценные мгновения ответной реакции!

Увы, но обдумать, какая именно реакция будет единственно верной, я не успевал.

Поэтому, понадеялся на свой жизненный опыт.

А он говорил: бьют — беги, дают — бери. А раз уж дают орден, который нужен Шуйскому, то… почему бы не попробовать выбить дополнительные преференции?

— Орден, должность поставщика императорского двора, военный контракт и освобождение от налогов на десять лет, — негромко произнес я, сам удивляясь своей наглости.