— Даже несмотря на то, что приходится идти на преступление? — подлил масла в огонь Виш.

«Ты про Виноградовых?»

— А про кого ещё?

«Скажу в последний раз, Виш. Я считаю, что поступил правильно».

— Значит, уничтожить один из дворянских родов для тебя нормально, а возглавить Империю, чтобы изменить все дворянство к лучшему — нет?

«Что-то мне не нравится, куда зашел наш разговор, Виш».

— Подумай о моих словах, Макс, — дракончик заглянул мне в глаза. — Расправившись с Виноградовыми, ты сделал этот мир чуточку лучше. Просто представь, что ты сможешь сделать, когда станешь императором!

«Не „когда“, а „если“… И вообще, с чего это ты решил поднять эту тему именно сейчас?».

— Скажем так, — фамильяр на мгновенье задумался, — чтобы ты был готов к встрече с императрицей.

'Которая ещё неизвестно, когда произойдёт и произойдет ли, — поморщился я. — У меня такое ощущение, что мы пошли уже на третий круг.

— Уже почти на месте, — усмехнулся Виш. — Подумай о моих словах, Макс!

Я хотел было отправить Виша далеко и надолго, но чуть было не влетел в спину Галицину.

— Ну наконец-то, — проворчал граф. — Мы на месте?

— Предметы, оружие, артефакты не доставать, — ведущий нас гвардеец проигнорировал вопрос графа. — За линию на заходить. Нарушение карается смертью. Это ясно?

— Ясно, — кивнул Галицин.

— Ясно, — повторил я.

— Вытяните руки, — скомандовал гвардеец.

— Простите, что? — нахмурился я.

— Просто вытяни, — посоветовал Галицин. — На нас сейчас наденут антимагические кандалы. Стандартная процедура.

— Очень гостеприимно… — проворчал я, тем не менее протягивая руки вперед.

Гвардеец же, повесив фонарь на специальный крючок, ловко заковал в матово-черные оковы сначала Галицина, затем и меня.

Стоило металлу коснуться моей кожи, как я перестал чувствовать свой источник, с которым, как оказалось, уже сроднился.

— Не волнуйся, — усмехнулся Виш. — Я смогу скинуть их в любой момент.

— Без фокусов, — предупредил гвардеец и кивнул своему напарнику.

Тот что-то сделал, и часть стены отъехала в сторону, открыв вид на роскошную гостиную.

— Малый читальный зал, — кивнул Галинцин, уверено шагая вперед.

Я последовал за ним, и остановился около проведенной прямо на паркете черты.

Около расположенных вдоль стен стеллажей стояли уютные на вид кресла, но я решил не испытывать судьбу, и остался стоять рядом с Галициным.

— Гордись, Макс, — негромко произнес граф. — Не каждому выпадает честь беседовать с императрицей, да еще и в Малом читальном зале.

— Это какой-то особенный зал? — уточнил я, с интересом разглядывая убранство комнаты. — Библиотека, как библиотека, разве что…