Первыми осмелели финансисты. Казенные деньги потекли в карманы сначала тоненьким ручейком, потом полновесным потоком. Следом пришел черед армии.

Да были преданные стране дворяне и чиновники, которые боролись с казнокрадством и политическим беспределом, но их оказалось слишком мало.

Сначала урезали финансирование армии, затем закрыли образовательные программы, следом пришел черед промышленности…

На глазах Василия Империя медленно, но верно хирела, грозя обрушиться под своей собственной тяжестью.

А потом их отдел, который для многих Ликвидаторов стал не просто Орденом, а семьей… распустили.

Кто-то пошел в наемники, кто-то устроился в армии, кто-то подался в село на землю… Но большинство так и не смогли найти себя в новом мире, в котором они оказались никому не нужны.

И когда появился статский советник Губанов, собирающий отряд Ликвидаторов, чтобы избавить Империю от пробудившегося Пожарского, Василий пошел за ним, не раздумывая.

Да, сам Губанов не был Воином, да и вообще, положа руку на сердце, мало чего из себя представлял. Но идея, которую он принес с собой, оказалась на удивления заманчивой.

Ну а когда пришел черед самого боя, и против отряда таких же Ликвидаторов, как Василий, вышла легендарная глава Ликвидаторов, Темная Мать, Василий испугался в первый раз в жизни.

Испугался не смерти, но бесчестия!

Та, кого он считал образцом для каждого Ликвидатора, сражалась сейчас против них…

Это могло случиться лишь в одном случае — если человек, которого они старались убить, а она защищала, важнее для Империи, чем весь Орден Ликвидаторов вместе взятые.

Но хуже всего, что Испытание Тьмой прошли, помимо него самого, всего шесть Ликвидаторов.

Жалкая горстка бывших Воинов без страха и упрека, заслуживающие сейчас только смерти!

Однако же их не просто пощадили, а взяли на службу!

Раньше бы Василий ни в жизнь не пошел под руку дворянского рода, будь им хоть сам Шуйский! Но за Анной Кабалеро, Темной Матерью Ликвидаторов, он был готов идти в огонь и в воду.

И встреча с норвежской армией показала, что он не ошибся в своем выборе.

Сюзерен Анны, Макс Огнев-Пылаев не просто уберег Империю от войны с Норвегией, но каким-то чудом сумел переместить фокус внимания на северных соседей гордого королевства.

И последующее задание Василия отвечало интересам Империи даже больше, чем интересам рода Пылаевых!

Часть приказов остались за гранью его понимания — например сопроводить магната восьмого ранга в ловушку, а потом защитить её от некого Зубаева — сумасшедшего Гальванера, увешенного зельями.

Но приказ есть приказ, и Василий, надежно вырубив Зубаева, упаковал его по всем правилам конвоирования и перешел к выполнению следующих задач.