— Мои люди докладывают, что Пылаев собирается воевать с Норвегией. Видимо, у князя Шуйского больше влияния на Купца, чем у Вас, Ваше Величество.

— Видимо, — императрица поджала губы. — Что мы можем сделать?

— Обрубить ему финансовые потоки? Как минимум можно лишить Пылаева статуса поставщика императорского двора.

— Нет, финансовые потоки мы обрубать ему не будем, — по непонятной для канцлера причине, императрица отклонила самый действенный инструмент влияния. — Пошлите к нему одного из своих доверенных людей. Пусть поторопит Пылаева.

— А что говорит ваш человек? — канцлер продемонстрировал, что в курсе планов императрицы.

— Пока не выходит на связь, — поморщилась Мария Александровна. — Скажите, Антон Павлович, а вам зачем нужен Пылаев?

— Вы не хуже меня знаете положение дел на Кавказе, Ваше Величество. Но мы же не хотим, чтобы наши союзники считали нас варварами и дикарями?

— Не хотим, — согласилась императрица, хотя, то, как она поморщилась, говорило об обратном. — Хотите поручить Пылаеву разобраться с башибузуками и повесить на него всех собак?

— Инквизиция требует крови, — пожал плечами канцлер. — Пылаев все равно пойдет под нож. Вопрос, кто пойдет вместе с ним.

— Вы не думаете, Антон Павлович, что пойдя на поводу наших… союзников, мы потеряем свой суверенитет?

— Ваше Величество, как только империя вольется в дружную европейскую семью, мгновенно решатся все экономические проблемы нашей страны! Торговля, новейшие технологии, цивилизованные законы! Ради такого стоит и кровь пролить.

— Не знаю, Антон Павлович… Ладно Пылаев, но ведь союзники требуют выдать несколько сотен молодых дворян!

— Мы сторгуемся на человек восемьдесят, — заверил императрицу канцлер. — В конечном счете, мы обязательно окажемся в плюсе. Альтернатива — война со всей просвещённой Европой. Вы хотите пойти одна против всех?

— Нет, Антон Павлович, — вздохнула императрица, — не хочу. Как я уже говорила, делайте с Пылаевым все, что хотите. Но сначала он должен побывать в Чащобе. Это… очень важно для меня, понимаете?

— Понимаю, — кивнул канцлер. — Не переживайте, Ваше Величество. Я пошлю в Николаевск опытного профессионала по переговорам. Он… сможет убедить Пылаева отправиться в Чащобу.

Императрица что-то возразила, но вместо звука её голоса раздался рёв всепожирающего пламени, а следом сцена утопла в жарком огне.

Интерлюдия 2.

Храм. Келья послушников

— Что, Ландер, считаешь оставшиеся дни? — Владимир поставил копье на оружейную стойку и принялся снимать кольчугу.

Про дни Владимир, конечно же, пошутил. После исчезновения князя Михайлова все договоренности с настоятелем потеряли смысл, а граф Назыров отказывался давать какие-либо комментарии.