Сначала я хотел было возмутиться и возразить, но немного подумав, был вынужден признать: фамильяр прав.

Всё то, что мы с ним обсудили — это бизнес. Экономика, если угодно. То же самое относится и к тылам. А вот обещания, которые мне необходимо выполнить до Чащобы — это… несколько другое.

И, кажется, одно из них я только вспомнил. Хотя чего уж там вспомнил… Я про него и не забывал!

— Сделать так, чтобы дети в Российской Империи не умирали от голода?

— На севере ты с поставленной задачей точно справился, — кивнул фамильяр. — Пора… расширяться. Но и это ещё не всё.

— А что ещё? — нахмурился я. — Всё, что я обещал, я выполнил или выполняю… Форточников, вон, вытащил из Храма… Задание Стеллы закончил… Даже фон Штерна и того чуть ли не за шкирку держу!

— Стелла неслучайно напомнила про обещания, — Виш расплылся в предвкушающей улыбке. — Она знала, как именно мы будем добираться назад.

— Намекаешь на корабль? — смекнул я. — Но при чём тут… А-а-а-а! Митя! Чью маму увезли османские торговцы…

— Другое дело! — Виш похлопал меня по плечу. — Как думаешь, Анисим согласится заехать в Стамбул?

— Скоро узнаём, — вздохнул я, следя за тем, как на горизонте появляется едва заметная точка не то шхуны, не то жарохода.

* * *

Уничтоженная цунами деревушка Скарсвог. Три час спустя

Ксуров форточник и его летучая ящерица вместо того, чтобы воспользоваться стелой, и впитать в свои ауры заготовленные закладки, почему-то решили уйти морем.

Обычного вида корабль с необычным движителем забрал их спустя несколько часов, после уничтожения стелы, и направился на север.

И только когда шхуна удалилась на несколько миль, разрозненные лужи воды стянулись в человекообразную фигуру, внутри которой горела алая искра.

Ящерица была права: одарённые слишком хрупки, а нежить — это вариант на крайний случай. Да и потом, зачем добровольно лишаться посмертия, если можно заключить договор со стихийными элементалями?

Форточник оказался слишком умным и с ходу раскусил подвох с ретрансляторами, но Стелларис и не думал, что всё окажется так легко.

Подчас, чтобы победить в затянувшейся шахматной партии, необходимо принести в жертву фигуру. Лишившись почти всего, Стелларис получил главное — свободу!

Теперь никто, даже Стелла, не знает, что он всё ещё в игре.

За всё это время, проведённое в обелисках, Стелларис просчитал бесчисленное множество вариантов. И пусть текущий был не идеальным, зато потенциально самым выигрышным!

Фигуры расставлены, ловушки заготовлены, осталось одно — ждать, пока форточник и его ящерка допустят ошибку.

— А когда вы её допустите, — пробулькал элементаль Воды, — я буду рядом!