Первыми отреагировали бойцы Новикова, которым появление четвёртой стороны явно пришлось не по нраву.

Но, прежде чем поднялся шум, я, усилив голос магией, провозгласил.

— Императрица Российской Империи! В сопровождении князя Макса Огнева-Пылаева, на заседание в Сенат!

— Пылаев? — из рядов Новиковской гвардии вышел… Иго́р? — Макс, ты?

— Иго́р! — я не удержался от улыбки. — Какими судьбами, дружище!

— А то ты не знаешь, — Иго́р кивнул на дворец. — Мой род не может оставаться в стороне, когда решается судьба страны! Ваше Величество, — Иго́р сделал вид, что только что заметил императрицу, — Моё почтение!

— Барон Новиков, — холодно кивнула императрица.

— Макс… — в глазах Игора застыл немой вопрос, но озвучивать его вслух он не решился.

— Господа! — громогласно произнёс я. — Надеюсь, все собравшиеся пришли сюда, чтобы отстаивать интересы Империи? А раз так, предлагаю выделить от каждой группы по одному делегату и проводить императрицу на заседание!

— Я за! — тут же отреагировал Новиков. — Ваше Высочество, для меня будет честью стать Вашим провожатым!

Всем без исключения было очевидно, что императрица в провожатых не нуждается, но мы все были вынуждены играть в эту игру. Кто-то для того, чтобы сохранить лицо. Кто-то всеми силами пытался сохранить за собой какую-никакую легитимность.

На это я и делал свой расчёт — никто не рискнёт в открытую выступить против императрицы.

— Род Ломовых — за! — послышался низкий голос старшего сына Ломовых. — Ваше Высочество, для меня будет честью стать Вашим провожатым!

— Императрица ли это? — Рыжов то ли не рискнул выйти из строя, то ли таким образом продемонстрировал свою позицию. — Или очередная уловка мятежников?

— А вы подойдите ко мне, барон, — в голосе императрицы сверкнула сталь. — Раз не можете меня признать!

— Я признаю́ только канцлера! — брякнул Рыжов. — Это может быть иллюзия!

Я мог многое сказать Рыжову, особенно насчёт мятежников, но императрица справилась и без меня

— Вот как? — усмехнулась женщина. — Посмотрим, осмелитесь ли вы поднять руку на… иллюзию!

В руках императрицы появилась корона, и она величественно надела её на голову.

В тот же миг по округе прокатилась волна света, и одарённые, один за другим начали опускать на колено.

— Младшая диадема! — ахнул Новиков, и его слова волной разошлись по дворцовой площади.

Одарённые с восторгом смотрели на устроенную Её Величеством демонстрацию, и даже войска Рыжова нет-нет, да и бросали на своего командира немые взгляды.

— Или вы, барон, — голос императрицы звенел, словно натянутая струна. — Всё ещё считаете, что я — иллюзия?