Остановился лишь дважды — чтобы раздеть чучело и надёргать растущей на полях моркови.

И дело было не в чувстве голода, по только что придуманному плану, морковь должна была стать моим пропуском в город.

Что до чучела, то вся моя одежда… сгорела. Остался лишь кошель, найденный в одной из колонн старого хранилища. Причём кошель не только не сгорел, но даже не потерялся!

Он просто-напросто прилип к моему бедру и отлип только тогда, когда я прикоснулся к нему рукой.

Мне сразу же стало очевидно, что кошель не простой и, возможно, как-то связан с одним из огненных родов Империи, может быть даже с Пожарским, но разбираться с ним не было времени.

Нужно было найти товар — привет, морковные грядки! — и одежду. Привет, чучело!

Да, где-то в Инвентаре валялась храмовая роба, но её внешний вид ну никак не вписывался в местные реалии.

К тому же местные крестьяне подошли к чучельному вопросу на удивление серьёзно. Оно не только крутилось вокруг своей оси от каждого порыва ветра, но и было одето в добротную крестьянскую одежду.

Видимо, тот, кто надел на чучело соломенную шляпу, штаны и рубаху с кожаной жилеткой, хотел добиться максимально полного реализма.

Так или иначе, но я сначала ограбил чучело, а затем и морковную грядку. И, оставив на месте преступления по серебряной монете, поспешил скрыться.

Как оказалось, морковь я копал зря.

За городскими стенами раскинулся обширный пригород, но в нём было как-то немноголюдно, что ли?

Улицы были пусты, за прилавками стояли или женщины, или мальчишки, а бóльшая часть домов выглядела заброшенными.

Я боялся попасться на глаза стражникам, но спустя полчаса блужданий, стало ясно — стражи здесь нет, и вряд ли она появится.

Зато моё появление вызвало самый настоящий ажиотаж.

Нет, внешне всё было, вроде как, без изменений. Пустые улицы, полупустые прилавки, запертые лачуги… Но я прекрасно чувствовал волну чужого интереса. И с каждой минутой его становилось всё больше.

В основном это были детские взгляды, но и женских тоже хватало. И ни одного мужского, как будто во всем пригороде не было ни одного взрослого мужика.

В какой-то момент передо мной появился невысокий мальчонка и, схватив меня за руку, потянул за собой в ближайший переулок.

Опасности я не чувствовал, поэтому позволил ему утянуть себя в лабиринт из лачуг.

Шли мы минут пятнадцать, и когда я уже было заскучал, пацан вывел меня на спрятанный в глубине пригорода двухэтажный каменный дом.

Затёртая вывеска «Меч и щит», висевшая над входом в дом, подсказывала, что когда-то это была таверна, в которой собирались воины.