— Это… Долгая история, братец. — вздохнул Бадабум. — Давай лучше как-нибудь потом об этом. Если кратко — у неё там личный интерес.

Какой интересный сегодня день, буквально день долгих историй, одна за другой.

Или это всё — одна и та же история, просто разделённая на несколько частей?

Я следовал за Астрид, поглядывая на небо, которое с каждой минутой становилось всё темнее и темнее. Девушка же будто не замечала надвигающегося ШТОРМа и продолжала переть вперёд, как бульдозер. Только один раз она отвлеклась, когда внезапно выскочила на небольшую кучку тварей, перелетев через очередной камень вслепую. Но даже несмотря на всю внезапность, она быстро расправилась с агрессивными зверями и потопала себе дальше, как будто ничего не случилось.

Мне за это время снова капнул контракт за добычу газа, но этого было слишком мало, чтобы я остался на первом месте по медалькам. Сначала меня обошла Сайга, которая до этого шла на втором месте, а потом и вовсе какой-то Грим скинул на третье. Но по большому счёту это не имело никакого значения, потому что я свою выгоду с этой вылазки уже, считай, получил. А когда вернусь — ещё и получу от Бадабума какую-то интересную долгую историю, которая, возможно, прольёт свет на какие-то тайны этой планеты. А это — как раз то, что мне сейчас и нужно.

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем мы наконец добрались до точки, что интересовала Астрид. Северный аванпост действительно оказался почти полной копией восточного, с которым я имел дело на прошлой вылазке. Те же типовые блоки, из которых собирали здешние здания, те же потёки ржавчины и лианы афинских растений на стенах, то же полное отсутствие дверей и окон. Единственное отличие — здесь некоторые блоки стояли друг на друге, образуя двухэтажные здания… Ну и окружение, конечно.

Если восточный аванпост стоял прямо посреди леса, на полянке — то ли специально вырубленной под это дело, то ли появившейся без участия человека, хрен разбери, — то северный аванпост стоял на озёрах. Озёрах, разлитых в огромной каменной тарелке.

Ещё севернее аванпоста пройти не представлялось возможным — буквально в пятнадцати метрах за ним, за очередным озером, в небо устремлялась огромная отвесная скала, никак не меньше сотни метров. Ни один из китов не смог бы преодолеть такую высоту, а челнок Бадабума, если бы и смог, это бы всё равно ничего не дало — с другой стороны, прямо за скалой, отчётливо виднелась чёрная плотная завеса ШТОРМа.

С моей же стороны всё выглядело намного интереснее. Тут всё выглядело так, словно у природы «Афины» в этом месте была детская, в которой она провела первые годы своей жизни и в которой же училась созидать и творить, используя в качестве учебного материала всё, что предоставила планета.