Но обеспокоенности я выказывать не стал и безмятежно улыбнулся:

— Владимир Николаевич! Какими судьбами?

Курировавший деятельность нашего учебного заведения Владимир Николаевич Шептало спрятался от палящих лучей солнца под тент, носовым платком вытер пот со лба и вполне ожидаемо заявил:

— Вас разыскиваю, Александр Сергеевич.

Я отметил покрасневшее от свежего загара лицо и немного расслабился. Владимир Николаевич на югах точно не первый день, а значит, и сам тут на отдыхе. К тому же компанию ему составила стройная симпатичная дамочка лет тридцати. Жена или любовница — не суть важно; главное, что в присутствии посторонних речь о серьезных делах точно не зайдет.

И это радовало. Пусть должность господина Шептало и была сформулирована на редкость расплывчато, но именно он, подобно одноименной детали ударно-спускового механизма, удерживал руководство центра во взведенном состоянии.

Куратор, блин…

— Присаживайтесь, Владимир Николаевич, в ногах правды нет, — вздохнул я, даже не пытаясь сделать вид, будто рад его визиту.

— Знакомься, — указал куратор на свою спутницу, — Алена Евгеньевна Зимина, начальник отдела энергоэффективности и перспективных источников энергии нашего НИИ.

— Очень приятно, — улыбнулся я на этот раз без малейшей фальши. Действительно — приятно.

Худощавая, загорелая, с привлекательным и неглупым на вид лицом. Светлые волосы до плеч, легонький сарафан, босоножки, безымянный палец обхватила золотая полоска обручального кольца. А взгляд серых глаз какой-то совершенно несерьезный и более того — слегка насмешливый.

Это еще с какой стати? Обычно люди на человека моей внешности несколько иначе реагируют.

— Вижу, твой товарищ поспешил нас покинуть? — с явственно прозвучавшей в голосе ехидцей поинтересовался Владимир Николаевич, придвигая к столу третий стул.

— У него срочные дела в городе возникли. Внезапно.

— Удачно получилось.

— Да? Вообще-то у меня тоже… дела, — поспешил предупредить я и вдруг понял, что все это время пялился на оттягивавшую легкую ткань сарафана грудь Алены Евгеньевны. Перевел взгляд на ее лицо и немедленно заслужил этим еще одну ироничную улыбку.

— Все твои дела, — Владимир Николаевич развернул свой стул к морю и закинул ногу на ногу, — это пить пиво и предаваться праздному безделью.

— А хоть бы и так. Отпуск для этого и создан. У меня ведь отпуск?

— Не совсем, — качнул головой куратор. — Возникла небольшая проблема, требующая твоего присутствия в Ямгороде…

— Небольшая? И ради этой небольшой проблемы вы самолично прилетели за мной в Сочи?

— Вообще-то у нас тоже отпуск, — вздохнула Алена Евгеньевна. — Был…